О барсах, бабре и бобре

   Когда-то, давным-давно, в школе, мы проходили поэму Лермонтова "Мцыри". Кто читал, знает: центральный эпизод поэмы - бой героя с барсом. 

    Если честно, лично меня этот момент не слишком впечатлил. Даже озадачил. Ведь барс - не очень крупное животное, два метра в длину вместе с очень длинным хвостом. Да и не водится он на Кавказе! 

    Только повзрослев, внезапно узнал, что барс и снежный барс, он же ирбис - совершенно разные животные!

    Барсом издавна называют леопарда, самую распространённую из диких кошек. От него же название перешло и к родственным видам - к ирбису (его называют и снежным леопардом) и даже к тигру. Тигра, а точнее - закавказского Туранского тигра (ныне полностью вымерший подвид), звали джульбарсом - полосатым (или бродячим) барсом. 

Мцыри столкнулся не со снежным, а с кавказским барсом, он же - переднеазиатский леопард. Это один из САМЫХ КРУПНЫХ видов леопарда! Ростом с немецкого дога и весом до 70 кг, длиной до 180 см без хвоста (и хвост ещё около метра). Это реально крупный и страшный зверь! 

   Кстати, некоторые иллюстраторы Лермонтова находятся в плену того же заблуждения: рисуют бой с мелким ирбисом, а не с хищником, достигающим двух метров в высоту, стоя на задних лапах!

   Получается, что нас вводят в заблуждение старые названия животных. Вот, например, что за зверь - бабр? Не Бобр, а именно Бабр? Сразу вспоминается кукольный мультик "Свирепый Бамбр", где главного героя - двуногого ушастого длиннохвостого монстрика озвучивал Николай Караченцов.

Оказывается, что бабр - старорусское название тигра, леопарда, пантеры... А вообще - так якуты звали амурского тигра.  

    Интересно, что из-за схожести слов бАбр и бОбр даже возникла геральдическая путаница. В своё время гербом Иркутска был бегущий тигр (бабр) с соболем во рту. 

   На очередном утверждении герба в столице империи в сибирском слове бАбр неизвестным чиновником была "исправлена" ошибка. И на гербе должен был появиться бобёр, держащий в зубах соболя... Но иркутские художники поступили дипломатично: бобра рисовать не стали... но и тигра - тоже! Вместо этого они создали новое мифическое животное "бАбр" - чёрное, красноглазое, с бобровым хвостом, мощными когтями и рыжим соболем в зубах. 

   Вот так всегда: чиновники типа знают "лучше всех", а народ на местах выкручивается