Отрывки на бумаге...

— Я хочу поговорить с тобой… Позволь мне войти, — Идущая стояла перед ним в плотной суконной безрукавке, подпоясанной кожаным ремнём. Брюки казались отглаженными и были заправлены в высокие сапоги. Волосы убраны в подобие официальной причёски. На груди серебром был вышит схематический рисунок дракона, расправляющего крылья на фоне стрелы, уходящей в небо — символ Дома Чёрных Драконов. За спиной у гостьи висел самый простой походный вещмешок. Она явно нервничала.

— Три часа по полуночи, ты… Ничего не напутала?

— Нет. Чем больше народа спит — тем меньше об этом узнают.

— Ну, заходи… — Марк не любил игры в секретность на пустом месте, но отказывать не стал.

Зайдя в комнату, Зарт осмотрела спартанский быт мага. Взяв табуретку, она подошла к кровати и поставила рядом, как столик. Поковырявшись в рюкзаке, она достала небольшой холщовый мешочек и, открыв, выложила его на табурет.

— Это золотой кварц с сектора Дагуно. Здесь шестнадцать камней. Мне нужно зарядить их все. До краёв. Чего ты попросишь за это с меня, маг?

Если бы она ему сейчас призналась в любви, то даже это удивило бы его меньше, чем такой заказ.

— У тебя в нынешнем состоянии вряд ли найдётся, чем меня заинтересовать. Заказов ты тоже не берёшь, а оплату из серии «Дом оплатит» не приму уже я. Поэтому… — он задумался над формулировкой, — зачем тебе это?

— Неважно… Просто заряди!

— Один такой камень стоит половину состояния всего этого дома! Ты приходишь ко мне ночью, словно за тобой шпионит две трети Миров, и требуешь, не задавая вопросов, зарядить шестнадцать таких камней?! Ты знаешь, зачем их используют?! Они питают магической энергией мосты между мирами во время эвакуаций! Чтобы залить один такой камень, нужен круг из двух десятков магов!

— Я знаю… — тихо прозвучало в ответ. — Но я не знаю, как обойтись без них… Вот, смотри…

Она достала из мешка небольшой тубус, развернула листы, и Марк увидел чертежи, расчёты, маркированные линии силы…

— Я по гражданской специальности инженер, — пояснила она. — Я думала, если у меня получится собрать остов, остальное будет уже делом техники… Но всё, что я имела и смогла продать, хватило только дособрать сами камни…

— И причём тут камни?

— Сядь рядом… — она спешно сложила несколько листов кальки один поверх другого, задрала всю эту пачку над головой, и Марк увидел полный чертёж. — Где не справляется магия может помочь инженер… Эля всегда так говорит! А я подумала… Зачем это разделять, если можно заставить работать вместе?!

— Но почему именно золотой кварц?

— Ты знаешь материал лучше? Если оно сработает с кварцем, то можно будет искать более частые аналоги. А если нет… То хотя бы не из-за материалов…

— Ты понимаешь, что потребуется много времени их зарядить?

— Ну, мне ещё серебряные трубки нужно будет лить, потом обрабатывать, воронить лазурь…

— Ты умеешь и можешь воронить лазурит?

— Э… А что в этом такого? Нужен лишь котел, способный удерживать определённую температуру, и давление! В него запускается серный газ, порох и лазурит! Это даже проковывать необязательно, но если уж делать на идеал, можно пройтись молотом килограммов на пять…

— Хорошо, допустим… Где взять кузницу и котел?

— У нас на заднем дворе! Иджи три месяца назад со свалки Города Шпилей приперла немного армейского хлама, и я собрала станцию воронения. Думаешь, чем я за камни расплачивалась?

Если бы Марк уже не сидел, он бы точно сел. Нет, вороненый лазурит не был большой редкостью — обычно его создавали маги путём простого, но выматывающего ритуала, потому что все попытки получить его иначе проваливались.

— Если б не последняя заварушка, я сама б зарядила камни, но… — она осеклась. Даже спустя полгода терапии и тренировок, Дар не спешил проявлять себя.

— Оставляй… Я попробую.

— Чем должна буду?

— Давай так… Если это сработает, то я хочу себе такую же штуку! Можно не на золотом кварце, но такую же! А если нет… Будем считать это моим вкладом в науку! Идёт? — он поднялся и протянул ей руку для пожатия.

— С вами приятно иметь дело… — она ответила крепким совсем не девичьим рукопожатием. — Ты сказал, Мир слышал…