Темный эль (рассказ-скетч)

Ты решил зайти в местный бар. И не мне тебя судить.
С порога тебя встретил густой табачный дым — но даже он не мог скрыть мерзкий запах потных мужиков, приковылявших сюда сразу после смены. Разговоры стихли. Наступила мертвецкая тишина. В ней витало ощущение, что сегодня в ночной сводке криминальных новостей покажут этот бар. И там будет фигурировать твое бездыханное тело.

Хмурые хари завсегдатаев уставились на тебя. То ли с пренебрежением, то ли со злостью.
Во рту предательски пересохло. Ты сглатываешь скупую слюну и делаешь шаг внутрь.
Пол липкий, будто его моют кока-колой. Каждый шаг отдаётся эхом: шляп. Шляп.
Местный сброд продолжает следить — как волки за новорожденным ягненком. А ты делаешь вид, что не заметил, и подходишь к стойке. Садишься на скрипучий, ветхий табурет.

За стойкой тебя уже ждет бармен — с рожей ещё страшнее, чем у его клиентов. А его взгляд...
Будто ты самым непристойным действием и самим своим существованием осквернил его святилище.
Будто заставил его ждать ночью под дождем, ворвался в его нирвану с попсовой музыкой, рассыпал чипсы на его кровати и помочился на его кота.

Ты опускаешь взгляд. Делаешь вид, что на полу есть что-то интереснее, чем окурки, плевки и тёмные пятна.
Но бармен не сводит с тебя глаз. И кажется, его рука уже на дробовике под стойкой.

Но отступать поздно.
Ты собираешься. Ставишь самый мужественный голос на который вообще способен. И просишь:

— Пинту тёмного эля. Пожалуйста…

После этих слов окружающие теряют к тебе интерес. Возвращаются разговоры и хриплый смех работяг.
Бармен ловко наливает напиток, протягивает тебе бокал — и молча возвращается к своим делам.

Ты смотришь на запотевший стакан. Огромный. Иссмоля чёрная жидкость. Слегка бежевая пена.
Ты готовишься к худшему — и делаешь глоток.

А он оказывается... хорошим.
Не просто хорошим. Великолепным.

Под горькой пеной, приятно отдающей деревом, скрывается холодный, насыщенный эль с мягкой горечью и цитрусовой свежестью. Лёгкая кислинка, тонкий кофейный след. Настолько вкусно, что тебе сразу захотелось сделать ещё один глоток. И ты его делаешь. Прохлада освежает и одновременно согревает, снимает тревогу, и сбивает острые углы в голове.

Очередной паршивый день подошёл к концу — и теперь он уже не кажется таким уж паршивым…