~ Тени Ордена в Лойрене ~
Автор: RhiSh
Ему показалось, шли они весь день, но когда на очередной (сотой, не меньше) полянке он увидел низкое строеньице, костёр и очень сосредоточенного Криса со здоровенной книгой на коленях, – главное солнце подбиралось к зениту. Всего-то полдень, поражённо подумал Кер. Но вся его жизнь успела измениться. И главным в ней стало – не дать Джерину умереть. Но Кер мог лишь держать его и молиться. Не-пёс по имени Хет утешал его, мысленно уверяя, что хуже не становится, а что Джер спит и ничего не ощущает, так это очень хорошо, – но легче не делалось.
Крис поднял голову от книжки и увидел их. И надежда Кера мигом испарилась: взгляд друга выражал что угодно, но только не тепло. Если бы Кер не измучился так, что не видел почти ничего, кроме оттенков тьмы и зелени, то подумал бы – Крис сердится. Но разбираться ещё и в этом сил у него вовсе не было. Да и кто же такому зрелищу обрадуется…
Возле строения лежала груда ветвей, накрытая одеялом в заплатках, и там они вдвоём устроили Джера, по-прежнему бездыханного. Ткань на его руке побурела от пропитавшей её крови, но по крайней мере, свежих пятен не было, в пути рана не открылась. Теперь следовало снять повязку и обработать рану по-настоящему, но как сделать это, не причинив боли, Кер не представлял. Науку исцеления изучал Крис, весь год до посвящения прилежно трудясь в лечебне; но столь серьёзными ранениями он не занимался. Кер и вовсе не видел таких, но знал: это работа для вейлинов. Но ведь у Криса есть вейлени, Аль… вот только где она? Он невольно поёжился, представив, как сейчас она выйдет из домика или чащи, увидит – и посмотрит так же, как Крис, и ему не останется… ничего.
Кроме, разве что, не-пса Хета, который продолжает посверкивать золотом глаз и дружелюбно улыбаться. И Джера.
– Крис, как ему помочь?
– Я за перевязку сейчас не возьмусь, – хмурясь, ответил друг. – Нужна анестезия. А я не владею умениями вэй. Пусть пока спит, потом разберёмся. Почему он не в лечебне замка, Кер? Или под присмотром вейлина?
– Нельзя было.
Звучало жалко и смахивало на признак абсолютного идиотизма. Но честно хотя бы. Крис плотно обхватил колени руками, глядя в танцующий огонь. Спустя пару минут натянутого, как новые струны, молчания искоса глянул на Кера:
– Есть хочешь? Или шин? У тебя, кстати, нет ариты? От боли она неплохо помогает.
Кер виновато покачал головой. Ясно осознавая: толку от него не просто нет, а он добавляет хлопот: кормить его, тратить на него шин, а ведь тут нет кухни и кладовых с припасами. Крис встал, принёс кружку, наполнил доверху из подвешенного над костром котелка. Резкий насыщенный аромат вдруг окутал Кера всего, напомнив нечто смутное из раннего детства: волшебный запах, мягкий женский смех, ощущение покоя и ласки. Он застыл, не желая выдавать другу и Сумраку, что глаза защипало и чувство грани стало острым, почти осязаемым. Кружка с шином грела руки, а вкус по изысканности ничуть не уступал праздничным пиршествам замка. Без всякого изящества залпом проглотив половину и чуть не подавившись, он поднял голову: Крис смотрел внимательно и остро, но в серых глазах мелькнула тень улыбки:
– Пей как нравится, я не Мейджис. Ну, что стряслось? Рассказывай.
Он рассказал. Всё. Слов потребовалось мало: решение ребят, ползнака невидимого существования Джера и предрассветная случайность, позволившая спасти его. На что Джер, разумеется, не рассчитывал.
– И старшие присоединились? Все?
– Кроме лорда Ситтина. Но он же отец.
– Никто не пытался остановить? И Талин тоже? Не говорил с тобой?
Кер покачал головой. Не в силах перевести взор с костра на лицо Криса. И вздрогнул, чуть не выронив кружку, от резкого деревянного треска.
– Тьма! Вы все свихнулись?! Оба Круга внезапно утратили разум? А ты, как ты посмел разрешить?!
– Я не Лорд Трона. – Кер смотрел теперь на руки друга, ожесточённо ломающие ветку в мелкие ошмётки. – Я им не могу запрещать. Они рыца…
– Чушь. Ты всегда мог им запрещать! А не сам ли и начал это? Не пробуй мне врать, не сумеешь.
– Я не собирался.
– Тогда я прав, иначе ты мне это слово не спустил бы. Трясины. Ну, тебе нравится результат? Счастлив?
– Крис, – очень тихо уронил Кер.
– Хватит. У меня есть имя. А этой кличкой больше не зови. И я всё ещё не услышал ответа: что ты с ним делаешь здесь? Полдня тащить его по лесу, а не два шага к лечебне – для чего?! По-твоему, серен дарит волшебство Алфарина?
– Твоя леди – вэй, – Кер едва смог выдавить это. Он не узнавал друга, да и себя… и хуже всего, что на самом деле он не удивлялся. Ничему – с момента, как увидел Джера в одежде цвета крови, шагающего к эллину.
– Кто такие «открытые вэй», знаешь?
– Преступники. Использующие Чар для зла.
Отстранённая усмешка Энтиса Крис-Талена жгла хуже неситы.
– Ну конечно. Во что ты полез, Кер? Ты не знаешь вэй. Не знаешь мира за Чертой. О чём ты думал, когда волок его сюда? Чего от меня ждал? Объясни.
– Он не мог оставаться в Тени, – прошептал Кер, глотая печаль, грозящую захлестнуть с головой, растворить в белой пустоте. – Я не знаю, ты прав. Но ты умеешь жить за Чертой. Я думал, ты найдёшь способ жить тут и для него.
– То есть, я брошу срочное и важное дело эт'серен и стану носиться с тем, кто ясно дал понять всему замку: лучше он умрёт, чем пожалеет, что хотел убить меня?
– Это не так!
– Не так что? По-моему, мы с этим разобрались уже. А если ты считал иначе, почему не прекратил? Ты мог к нему подойти, и невидимость бы закончилась! Это вообще никого не касалось, кроме меня! Какой трясины вы влезли?!
– Ты сам не замечал его всю зиму. И сказал, что не вернёшься. А он смотрел сквозь всех и молчал. Ни с кем не хотел говорить, ну и с ним никто не хотел. А я – особенно… Ему просто надо было уйти. В другом замке начать всё заново.
– Именно. Раз Хет вас сюда притащил, то и к вейлину доставит. А тот подлечит и в Нэш перенесёт. Надеюсь, объяснить всё вейлину у тебя выйдет? Они не кусаются.
Кер склонил голову, глядя на кружку, сжатую в пальцах. Спорить сил не было: Криса в ярости он никогда не умел успокаивать… а таким Крис прежде и не был. Далёкий, ледяной. Вовсе не брат… а друзьями они ещё остались?
– Энтис. Нельзя в Нэш. Ты разве не понимаешь, что он сделал? Мы ведь читали о дополевых законах Братств. О ритуале изгнания. Если кто-то хотел покинуть Братство, отказавшись от кодекса, ему отсекали правую руку, и все знали: больше он не имеет права носить оружие. Потому что предал Братьев.
– Мы что, упали в прошлое на тридцать веков назад, а я не заметил? Диких дополевых законов никто не помнит, кроме любителей древней истории вроде тебя. Всё. Я зову Хета.
– Их помнит Джерин! – Кер вложил в голос всю волю и страсть, на какие был сейчас способен, но слышал сам: напора слишком мало, а мольба не сработает с этим холодным незнакомцем, заменившим его лучшего друга. – Он знал, что делает. Он всем скажет, как ушёл из Эврила и почему. Ты же знаешь его! Он не станет лгать. Даже молчанием.
– Выходит, – со странной мягкостью в тоне протянул Энтис, – я должен заботиться о предателе, Кер? О том, кто предал Первую заповедь? Ты всерьёз предлагаешь это Рыцарю?
Кер растерянно смотрел на него, вовсе уже не понимая: шутит ли Крис так странно, слишком злится – или всё-таки говорит всерьёз? И что же тогда? Снова просить помощи у Хета и вправду идти к вейлину? А как объяснить чужаку со своими представлениями о хорошем и правильном, если даже Рыцарю, брату, другу детства объяснить не получилось…
– Вы оба что, дрёму тут жевали или перепили ариты? Вы в своём уме?!
Кер вздрогнул, всё-таки выронив кружку, и рывком повернулся: голос вырвался прямо у него из-за спины. Не громкий, но заполнивший собою всю разлитую меж ними тишину и звенящий негодованием, как до предела натянутые на арфу струны.
А Крис не вздрогнул, но кажется, сделал это в мыслях. И ни Кера, и никого в его мире не осталось тут, кроме того, кто вышел из леса и глядел на Криса в упор. Сверкающими чёрными глазами, от которых, казалось, вот-вот лес воспламенится.
Кер его не узнал. А изуродованную половину лица сперва и не заметил: её скрывали густые волосы. Юноша был высоким и тонким и напоминал рапиру или хлыст – осанкой и яростью, что струилась из его взгляда. По Керу этот взгляд лишь скользнул мельком, и это радовало… если не считать, что к ярости в этот миг добавилось презрение.
– Что с вами стряслось, Энт?! Ему больно! А вы в сторонке треплетесь о правилах Ордена – вместо того, чтоб помочь! Какие, в трясины, предатели?! Как можно такую грязь говорить? Он же слышит!
– Он без сознания, – негромко проронил Энтис.
– Да вы орёте на весь лес! Тут и полумёртвый очнётся! А он, кстати, такой и есть. Вон, серее пыли в хелских карьерах! Столько боли, а ты ещё гонишь их?! Ну знаешь… Шин приготовить догадался, а сразу меня позвать – нет?!
– Шин специальный. Успокаивает, снимает боль. Для обработки раны тоже подойдёт. Вылить и сделать новый?
Юноша фыркнул (сердито или нет, Кер не понял, слишком пугающе выглядела эта кривая ухмылка) и мотнул головой. И Кер застыл, не в силах отвести взгляд от переплетения шрамов, покрывших щёку незнакомца жуткой уродливой маской.
– Не надо. Повязку смочить сойдёт, остальное я сам. Нужна чистая ткань… удачно ты вчера постирал рубашки, мою старую разрежь, ну что ты дарил. Всё равно в заплатах. Так что за чушь о предателях? Это с ним сделали в Ордене?
У Кера сжались пальцы: сверкающий взор теперь устремился прямо на него. Пронзая. Врываясь прямо в душу и всю её выворачивая наизнанку, заливая бело-золотым пламенем.
– Нет. Он сам. В Ордене с людьми не делают такого никогда!
Ему ответил едкий пренебрежительный смех.
– Ах да. В эллин каждый встаёт сам, конечно. И цену сам назначает, а все вокруг просто кивают и не мешают. Так кто?
– Это правда! – взволнованно воскликнул Кер, поневоле защищаясь. – Ты не смеешь сомневаться в словах Рыцаря!
Смех струился по лесу нежным плеском ручья, наполненного ядом. А от тона Криса любой ручей мог покрыться льдом:
– Ты не смеешь оскорблять моего эт'серен. Сияющие вне запретов Сумрака. Надеюсь, мне не придётся повторять.
– Оставь, – хмыкнул юноша со шрамами, – меня не оскорбляют глупости орденских домашних детишек. Значит, его заставили выбрать такое? И потом отпустили из Тени умирать? Красота. Воистину, Орден – совесть Тефриана!
Кер молча смотрел на него, только тут поражённо понимая, кто перед ним. Мальчик в эллине три года назад был совсем ребёнком, Энтис спокойно мог нести его на руках. А во время мимолётной встречи в покоях Крис-Таленов Кер толком не разглядел Вила Тиина: он проронил пару слов и исчез, оставив впечатление изящества, прохлады и тонкости, нежданной для бродяги. Но этот юноша, резкий и опасный, с грацией воина, не знающего вкус поражений… маленький менестрель?!
– Извини, если я задел тебя, – с предельной вежливостью произнёс он, гадая, не стоит ли обращаться «милорд, вы», – но он в самом деле сделал это сам, и никто не знал о его решении. Я заметил случайно. И его не отпустили бы. Не вылечив.
– Тогда что вы тут болтали о ритуалах изгнания? Почему в Нэш нельзя? А куда ему можно?
У Кера появилось странное ощущение: хотя эт'серен Криса говорит с ними, но одновременно он что-то делает для Джера. Неуловимое, погружающее в тёмную плавную мягкость покоя. Но не сон… потому что в сон – не получается. Боль слишком сильна для сна… или Джер слишком его не хочет?
– Можно всюду, – понижая голос и пытаясь убрать обиду, тревогу и всё, что не попадает в такт этому покою, ответил он. – Но как на него станут смотреть, зная о сути ритуала? Орден лишь для тех, кто чтит заповеди. Признав, что больше они ему не нужны, он сам выгнал себя. Словно всему миру заявил: я уже не Рыцарь.
Юноша, о котором Кер никак не мог думать «менестрель», но очевидное «вэй» вовсе не увязывалось с серен, встал и подсел к Джерину. Энтис подошёл тоже, поставил рядышком котелок, занырнул в крохотный домик и появился оттуда с комком ткани бледно-жёлтого цвета. И устроился поодаль – ровно между своим эт'серен и Кером. Он выглядел собранно и невозмутимо, но Кер вдруг осознал: друг нервничает и совершенно не хочет к Джерину приближаться. А эт'серен понимает его? Но кажется, тот полностью погрузился в загадочное вэйское исцеление. Заметно было лишь, как он освобождает руку Джера от повязки, быстро и аккуратно, не потревожив рану, и лёгкими прикосновениями промывает; а затем он просто сидел возле, прикрыв глаза и даже не касаясь воспалённого обрубка кисти. Но что-то происходило. Кер понятия не имел, откуда взял это, – но не сомневался.
– Трясины, – выплюнул Вил, вставая. Лицо у него было усталым и мрачнее некуда. Крис нахмурился, не сводя с него глаз:
– Что?
– Не шепчи. Вот теперь он спит, и надеюсь, надолго. Но я не могу вылечить… не знаю способ, не подобраться. Это как гору сдвинуть. Хоть бейся в неё головой, хоть сдохни рядом, тьма! А он ещё и сопротивлялся. Не сам, конечно. Открытые кружева всегда противятся, инстинктивно… по-моему, ему сейчас кто угодно враг, желающий помучить… Кер!
Почему всякий раз, едва эт'серен Криса к нему обращался, голос резал заточенной сталью, Кер не понимал. И надеялся, что ему просто чудится.
– Ты хотел, чтоб Энт нашёл ему дом за Чертой?
Кер осторожно кивнул: два устремлённых на него взгляда выражали отнюдь не дружеское участие. А угадать причину никак не получалось. Вил стал ещё более мрачным; Крис с отстранённым видом уселся возле Джера и занялся перевязкой.
– Самая бестолковая идея, которую могу вообразить. – Вил накрутил на палец прядь волос, поморщился, вздохнул. – Кому он нужен? Ничего не умеющий калека. Таким людям находят место в семьях, но чужаку… безнадёжно.
– Он хороший воин, – тихо сказал Кер. От тени сочувствия в глазах Вила ощущая себя несчастным и в чём-то виноватым.
– Верю, но поверят ли другие? Воинов нанимают в охрану, да только при виде однорукого воина народ смеяться будет. А хуже, что увидев такого охранника, любой придурок его лёгкой добычей сочтёт. И в драку полезет. А дальше что? Разве рыцарь сможет запросто поранить человека? А то убьёт случайно, и тогда как ему быть? Да и никому лишних трупов не надо… Нет, Кер. Я бы на месте торговца или лавочника его не взял. Сразу ж ясно, добром не кончится.
– Но как же? – Кер растерянно смотрел на него, видя лишь искренность – и желание помочь, и именно от этого делалось ещё хуже. – Разве за Чертой не бывает людей с телами, которые не совсем здоровы?
И прикусил язык: коснувшись изрезанной шрамами щеки, Вил усмехнулся.
– Бывают. Но им сложно. А я тут вырос. И не сам с собой сделал это. Я бы помог тебе доставить его к вейлину, но боюсь, и тот ему новую руку не отрастит. Я залез глубоко, пытаясь, а я не худший целитель, – усмешка стала холоднее. – Открытые вэй – не всегда злодеи. А ты уже видел, что я делал.
– Я не стану рассказывать, – поспешно заверил Кер. – Тем более, ты эт'серен, в Сияющих зла быть не может. Но ты сказал «открытые кружева противятся»… это значит…
– Твой друг тоже вэй, да. Пробуждённый. Так что всё ещё веселее. Открытый не под защитой Ордена – вещичка Звезды.
Кер глянул на Криса: серые глаза полнились грозовой тьмой небес, непроглядной далью. И ответа в них не было.
– Что будет, если вы в Тень вернётесь? Почему решат, что он предал заповеди? Кто предаёт, не ищет искупления!
– Ты не понимаешь… – Кер с досадой сжал губы: безопасные слова не находились. – Не сердись, но это так. Искупление – другое. Вообще иначе. Если виноват перед кем-то, то идёшь именно к нему. И нужна плата или нет, решает он. Не ты сам решаешь. Он может и не согласиться на искупление, а просто простить, и всё. Так обычно и бывает. А если чувствуешь вину лишь перед собою, при чём тут эллин? И тем более, ритуал. Но раз он вэй, в решении оставить Орден есть смысл…
– Да, – глухо уронил Энтис. – Тогда появляется смысл и в ритуале, который мог убить. Обычного человека. Но не вэй.
– Нет! – Вил вскочил. Тлеющий костёр с треском вспыхнул, взвившись языками кроваво-алого пламени. – Нет тут никакого смысла! Да посмотрите вы уже нормально, а не сквозь тени Ордена! Кто ему мешал ночью уйти из замка к магистру?! Без эллина! Я не понимаю? Так растолкуйте, вы оба! Там вина до небес, утопившая его кружева, как в трясине! Я знаю вкус такой вины, Энт. Я знаю, что может погнать Рыцаря в эллин! И что погнало его? Кто?! О чём вы молчите?
– Ты не узнал его, да? – Энтис издал странный тихий смешок, глядя в огонь. – Ты его видел уже, ми эрин. Как раз в эллине.
Кер услышал изменение оттенка… всего. Пламя опало, и наполненный им взор юного вэй – эт'серен, сияющего? – погас тоже, потемнел до угольно-чёрного. Вил всё ещё выглядел опасным. Но теперь и растерянным. А испуг Керу, конечно, почудился.
– Я тогда не заметил у него дара, – пробормотал Вил, опускаясь в траву возле притихшего костра. – Джерин, да? Он изменился… Значит, он заплатил за тебя, Энт? Но он же не нарушил Первую заповедь! И такой платы уж точно хватит, разве нет? Раз это дополевой ритуал, он не считается! Энт, ну что ты застыл? Объясни.
– Снова? – устало отозвался Энтис. – Что тебе неясно? Он не заплатил за меня. Поскольку не предложил искупление мне, а я бы его, само собой, не принял. Он вообще никому не заплатил. Он сделал то, что когда-то очень давно наши предки, отлично умеющие убивать, делали с теми, кто предавал их. Собирался ли он выжить, кто знает, но в Ордене остаться – нет. Кер прав: увидев его, все быстренько вспомнят суть этого чудного действа. А на вопрос, какой тьмы он выкинул такое, он ответит что? Хотел нарушить Первую заповедь, не вышло, но «почти» тоже считается?
– Звучит бредово, – Вил оглянулся на Кера, но тот лишь беспомощно пожал плечами, по неведомой причине ощущая, что прямо сейчас проваливает какое-то очень важное испытание, и второго шанса ему не предложат. – Хотел убить тебя? Всерьёз так считаешь? Ты говорил, вы были друзьями!
– А ты говорил, что у него долг и к тебе. И ты не простишь.
Вил нахмурился, и огонь разгорелся вновь, но был теперь странных оттенков: едкая зелень болот, лиловая мрачность грозовых небес, лимонно-белое золото молний.
– Твоя память на ерунду, которую я болтаю, просто несравненна. Долг закрыт. Я не согласился бы сроду на такое безумное искупление, но принимаю. А в Ордене, значит, рассудят иначе? И ты… – он подобрал упавшую кружку Кера и бесцельно покрутил её в ладонях. – Ему остаётся путь вэй. Но не сегодня. И не против воли. Хет привёз его, и мы не можем на это наплевать. Хет кому попало не помогает.
– Ты что, хочешь его оставить?
Его эт'серен поморщился.
– Хотенье ни при чём. Но если ты прав насчёт меня и Камня, то я не имею права бросать людей в беде. Долги не имеют значения. И законы Ордена тоже. Просто так нельзя, и всё. Я не могу. А ты?
Энтис Крис-Тален отрешённо любовался причудливым разноцветным пламенем. «Ты говорил, вы были друзьями». Вот, значит, как выглядела правда для Криса… и даже в конце тот не признался. Позволяя влезать снова и снова, произносить всё то, чего Кер никогда не ляпнул бы, зная… Он встал и шагнул к другу:
– Энтис? Я не догадался… – у него вырвался слабый смешок: – Всё вышло так неправильно. С самого начала. Извини, что я его притащил. Мы уйдём к вейлину. Только попроси Хета нас проводить, хорошо?
– Хорошо? – ирония Вила чуть не искрилась в воздухе. – По-твоему, вейлин что сделает? Ты рта открыть не успеешь, как он свяжется с Мейджисом! А ему что поведаешь? Мейджису твоя история ну очень понравится! Особенно та часть, где у Энта серен с вэй, и сам он влип в вэйские дела по уши, как в болото, и тебя втащил туда же!
Ошеломлённый Кер протестующе покачал головой:
– Я не скажу! Серен не обсуждают. Но если ты за Энтиса боишься, лучше доверь всё мне и Судьбе. Жестоко заставлять его быть рядом с тем, кто предал их дружбу! Ты запросто прощаешь такое… разве твой эт'серен – не самое важное?!
Чёрные глаза хищно сузились. На пепельно-белом лице с багровыми извивами шрамов жутко искривилась улыбка.
– Прикрой-ка рот. Ещё слово о нашей серен, и слова у тебя надолго закончатся. Обещаю. Не слишком умно злить вэй. И напомни, когда ты дорос до права учить сияющего?
Эта атака была столь внезапной, что от растерянности Кер не сдержался и выпалил:
– Вот только вэй не сияют! Все знают: вэй любят лишь чар, а на людей их любви не остаётся. А умеют любить те, кого сами вэй опасаются и зовут Открытыми?
– А ведь я предупреждал… – протянул Вил. Его оборвал голос холоднее зимнего ветра:
– Хватит.
Вил кротко кивнул и выразительно приложил ладонь к губам: молчу.
– Кер, всё. Иди домой.
Он непонимающе обернулся к другу: тот глядел в упор, глаза в глаза. Снеговые облака, блеск стали, бездонность океана.
– Спасибо за заботу. Возвращайся. Хет тебя доведёт.
Что-то вязкое и угловатое ворочалось у него в горле. Растекалось горечью, мешая дышать.
– А Джерин?
– Больше не твоё дело. И не Ордена. Разберёмся.
– Ты сердишься? – он выдавил неубедительную усмешку: – Словно прогоняешь. Навсегда.
Энтис не усмехнулся в ответ.
– Говорить так с эт'серен я не позволю никому. Если надо напоминать, то не надо вообще. Молчи. Не хочу ссориться. Уходи.
Когда Кер шёл по лесу, вовсе не различая троп и не натыкаясь на стволы лишь потому, что Хет вовремя подталкивал его, снег вихрился в его сознании, заполнял чувства и мысли, плотные хлопья снега и синеватые блики льда. Ему казалось, Хет что-то думает ему, прорываясь сквозь стужу невесомыми капельками тепла; это было приятно. Хет и на ощупь был уютный и тёплый, как мягкие игрушки из далёкого детства, как шарфик Эл. Как улыбка совсем маленького Криса когда-то давно, сплошным солнечным летом, до смерти мамы.
«Ты словно прогоняешь навсегда».
«Я не позволю. Не надо вообще. Уходи».
Проклятие Звёздного Тигра. Том I – Путь Круга