Змей - не враг. О древнейшей мифологии, забытой историками

Мы привыкли бояться змея.

С детства нам читают сказки, где он многоголовый, чёрный, огнедышащий. Он прилетает, чтобы унести девушку. Он встаёт на пути героя. Он — чудовище. Но чем больше я читаю, чем глубже копаюсь в старых обрядах и текстах, тем отчётливее понимаю: это — не вся правда. И, возможно, неправда вовсе.

Когда я впервые наткнулся на упоминание, что на юге Руси вплоть до XX века змею кормили молоком — верили, что он хранит дом, я подумал, что это выдумка. Но ритуалы зафиксированы этнографами, и таких свидетельств — десятки. От Черниговщины до Псковщины. Змею оставляли еду у порога. Его видели под печь и не прогоняли. А если он уходил — это считалось дурным знаком.

Змей не был чудовищем. Он был духом рода. Тот, кто живёт под домом. Кто знает корни. Кто следит за урожаем. Его называли по-разному: «змей-страшек», «ползучий охранник», «подпечный». На западе — это «старший», старец, хранитель. Его гладили. С ним говорили. Его даже хоронили.

Существует мнение, что образ змея в славянской культуре уходит корнями в индоевропейские представления о змее как о воплощении мировой энергии, духа воды и времени. В Ригведе (Индия) — змей Вритра, в Иране — змей Азхи Дахака, в греческом — Пифон. Все они охраняют источник, мост, границу миров. На славянской почве эти функции мог принять Змей как страж рубежей, а не как злодей.

Но потом всё изменилось. Когда пришла новая вера, он стал врагом. Его образ перекроили под библейского змея, в котором живёт грех. Его выдворили с порога и из памяти.

Когда я читаю об этом, пишу об этом, я задумываюсь, сколько ещё удивительных загадок хранит история наших предков.