Лен – батюшка.

Поскольку в комментах возник вопрос, зачем недоброй старушке требовалось в огромных количествах именно льняное семя, раскрою тему подробнее.

Семена льна британцам требовались в огромных количествах сразу по несколькими причинам.

1. Масло. Для середины девятнахи как раз льняное масло – основа для ряда красок, лаков, пропиток и прочего. Для Британии, с её климатом и особенно флотом хорошие водоотталкивающие пропитки ну просто офигеть какая нужная вещь, спрос был, есть и будет. Даже в одежде, несмотря на появление макинтошей, куча народу предпочитает Oilskin, промасленную парусину. А раз есть спрос, будет и предложение – как мы видим, не притащат дешевый товар английские купцы, притащат ушлые греки.
2. Жмых. Когда из семян отжимают масло, собственно, вот он и получается. Британцы еще в 1760-х выяснили, что если откармливать всяческих скотов жмыхами масличных культур, они (скоты) растут быстрее и дают при этом больше навоза – PROFIT! Вообще в старушке примерно тогда шла British Agricultural Revolution, но там обычно говорят про рост урожайности с акра и прочих гектаров, а вот про скот периодически забывают. Хотя жирные свиньи внесли свой весомый вклад в становление "Империи, над которой не заходит солнце".
3. Семенной фонд. Формально в королевстве, а конкретно, в Ирландии, выращивали свой лён. Однако технология предусматривала, что для получения хороших зпт мягких стеблей лён требуется выдернуть еще до созревания семян.  Поэтому семена каждый год приходилось закупать. По большей части в Риге (понятное дело, это порт отгрузки, не были Курляндия с Лифляндией великими льняными регионами), часть в Бельгии с Голландией. Но – подлянка в том, что Dutch seed на самом деле тоже было не совсем тамошнее – это, как выяснили американцы, все то же рижское зерно, только посеянное на один год в ентих бенилюксах.

И да, несмотря на вопли некоторых особых нетоварищей про необходимость импортозамещения стратегически ценного ресурса, вкладываться во всякие там Индии с Австралиями народ не спешил по вполне понятной причине – с кондачка такие вопросы не решаются, требуется в прямом смысле слова на какое время закопать бабло в землю… а там, глядишь, война-то и закончится, на рынке снова появится дешевое русское льняное семя и где ты будешь со своей плантацией, дорогой наш австралийский антипод?  

Более того, как совершенно верно говорили в ходе тогдашних дебатов парламентарии, в те времена разбиравшиеся в экономике, а не всякой там гендерной инклюзивности – ну, перестанем покупать мы недемократичное русское льняное семя! Так ведь его тут же купят какие-нибудь немцы и в положении антипода из предыдущего абзаца окажутся уже британские производители полотна.

Забегая сильно в будущее можно констатировать, что проблему зависимости от русского льна британцам все-таки удалось решить. Но не сразу, не быстро. В первой половине следующего, двадцатого века кое-как разобрались.