Комета для антиподов. Часть 2.
Автор: Андрей Уланов
Всего на старт вышли 20 самолетов.
Помимо трех «комет», наибольшие шансы, как считалось, имелись у двух машин -- Douglas DC-2 авиакомпании KLM и Boeing 247 D американского летчика Роско Тернера, зарабатывавшего на жизнь и полеты сьемками в кино, доставкой хороших людей в либеральный по части азартных игр и браков с разводами штат Невада и рекламой всего и вся. Из последнего наиболее известна история со львом Гилмором – Роско уболтал руководство нефтяной Gilmore Oil Company дать ему 15 000 долларов на покупку львенка и самолета (по другим сведеньям и львенка он тоже выпросил), после чего таскал зверя с собой, пока тот не стал слишком крупным.
Справедливости ради стоит заметить, что Роско и дальше держал зверя сначала дома, а затем оплачивал его содержание и питание в нескольких местах до самой смерти льва. Однако в этот раз льва он собой не брал.
Да, чтобы понимать уровень стресса - Lloyd's of London оценила вероятность гибели участников гонки в 1 к 12. Забегая вперед, отметим, что не особо-то ошиблись.
Уже в первые часы стало понятно «кто зачем бежит». Любимцы публики и фавориты Мориссоны, стартовавшие первыми (ну, так жребий выпал, не подумайте чего!) на своей черной «комете» первыми добрались до Багдада (по ряду источников даже без промежуточных посадок). Красная «комета» стартовала третьей, но вскоре вернулась обратно из-за неисправности в моторе. Впрочем, после ремонта они снова стартовали, на этот раз более удачно… ну почти – с первой попытки получилось найти Ближний восток, но не какой-то там Багдад – сесть у них получилось в иракском Киркуке и лишь оттуда добраться до Багдада.
Что примечательно, оба «пассажира», и «дуглас» и «боинг», тоже уверенно прошли дистанцию до Багдада, хоть и с промежуточными посадками в Риме, Афинах и Алеппо. А вот история второго голландского самолета живо доказывает теорему капитана Врунгеля: «как вы яхту назовете, так она и поплывет!». Самолет, изначально именовавшийся Postjager был перед гонкой переименован в Panderjager, но злые языки называли машину Pechjager (pech [нидерл.] – неудача, авария, поломка). В первый день, несмотря на вынужденную посадку из-за поломки под Лейпцигом «неудачник» еще дотянул до Багдада, но на второй, «во время посадки в Аллахабаде левая основная стойка шасси сложилась, в результате чего повреждения получили пропеллеры центрального и левого двигателей, капот левого двигателя и шасси». Поскольку «В Аллахабаде не было оборудования для ремонта S.4. Гейзендорффер взял пропеллеры и отправился поездом на базу KLM в Калькутте (ныне Колката), Индия, чтобы произвести необходимый ремонт. Эта задержка вывела S.4 из соревнований, но было принято решение завершить гонку». Увы, магия названия еще не закончила свое черное дело – при попытке вылета самолет задел крылом аэродромную машину и сгорел.
Про зеленую «комету» источники расходятся – точно можно сказать, что Багдад они тоже не нашли, сев с темнотой «где-то на юге Ирака» и в Багдад явились утром следующего дня «на последних каплях» - как уточняли в журнале «Флайт»: «сели с жалкими двумя галлонами в баках»
У менее опытных участников на одномоторных машинах все выглядело еще веселей. Самолет американской «светской львицы» (не путать с реальным львенком Роско!) и будущей покорительницы звукового барьера Жаклин Кокран заблудился и совершил «грубую посадку» в Бухаресте – экипаж отделался синяками, а вот самолет уже дальше лететь не мог. Другой пилот почему-то улетел в Каталонию (Испания, если кто забыл). Ну и часть вообще заблудилась еще над Францией.
С точки зрения реалий того времени можно сказать, что совсем уж больших сюрпризов первый день не принес – в отсутствии GPS и прочих достижений будущего лучшие шансы имели опытные пилоты, умеющие летать по системе «на два лаптя правее облака».
Второй день, увы, начался с катастрофы. Не повезло Fairey Fox I и двум его пилотам, врезавшимся в гору в Италии. Но если не брать в расчет этих бедолаг, то вчерашние лидеры Моррисоны могли бы смело претендовать на приз «за самый эпичный слив лидерства в гонке». Утром они долетели до Карачи в Индии, попутно установив рекорд перелета «Англия-Индия». А дальше «черная магия» показала свой норов. Первая попытка вылететь из Карачи сорвалась из-за неубранного шасси – пришлось вернуться и устранять неисправность, при этом вылет задержался из-за тумана. Тут «злые языки» обычно добавляют, что имевший впоследствии «проблемы с алкоголизмом» Джим Моллисон немного подлечил нервы и в результате взял в полет неправильную карту. Лететь над Индией по пачке Беломора в 30-х было довольно сложно, поэтому пришлось вернуться в Карачи еще раз. Тем не менее, даже правильная карта не спасла дырявый мизер – «черная магия» заблудилась и вместо плановой посадке в Аллахабаде они сели в городке Джабалпур, отличавшемся от их цели сразу по двум важным показателям. Во-первых, это был не Аллахабад, во-вторых, в этом городке не нашлось авиационного бензина. «Будучи в отчаянии», Моллисоны решили залиться автомобильным бензином у местной автобусной компании. Но двигатели de Havilland Gipsy Six, несмотря на «цыганское» название, в списке достоинств имел лишь малое поперечное сечение, а не «жрет что попало и чиниться в сарае кувалдой и такой-то матерью!».
Кое-как дотащившись до Аллахабада, оба мотора дружно сказали «ква», а поскольку быстрый ремонт их местными силами находился за пределами действия хоть черной магии, хоть какой еще, Моллисоны выбыли из гонки. Теперь лидером стала красная «комета», долетевшая в тот день до Сингапура. Следом за ней шёл голландский «дуглас», хотя и тоже сумевший отличиться. Дело в том, что голландцы в рекламных целях объявили участие в гонке «обычным пассажирским рейсом» и, соответственно, взяли на борт трех (3!!) пассажиров. Что именно употребили пилоты KLM, история умалчивает, но они сумели забыть одного из этих пассажиров в Аллахабаде и вынуждены были вернуться за ним через час после вылета. Как экипаж из четырёх человек (два пилота, радист и бортинженер) может не суметь пересчитать перед вылетом трех пассаживов, я лично гадать не берусь.
На третье место, благодаря сходу с дистанции «черной магии», а также проблемам у второго самолета KLM, выдвинулся «боинг» Роско. Его уже почти потеряли из-за радиомолчания, но все же он сумел сесть в Аллахабаде.
Зеленая «комета» «после вчерашнего» попыталась вылететь из Багдада, но очень скоро пилоты осознали, что «нельзя просто так взять и покинуть Багдад» -- в правый двигатель не подавалось масло, пришлось вернуться и заменить цилиндр и поршень.
В общем, к вечеру второго дня ряды участников гонки существенно поредели. Между тем, оставшихся в строю ждало самое интересное – длительный перелет в Австралию над морем (с акулами) и островами (с племенами каннибалов). Самое время задуматься о правильном выборе профессии, ну и о смысле жизни в целом…