Комета для антиподов. Часть 3. ​

К третьему дню гонки стало понятно, что среди участников есть четыре фаворита – и все остальные.

На первое место после схода с дистанции Моллисонов перебралась красная «комета» имени лондонского отеля. С одной стороны, у них теперь была солидная фора. С другой стороны, переформированный «цыганский» движок де Хевиленда уже показал свой капризный и подлый нрав. Ну а с третьей, Джеффри клялся и божился, что самолет может нормально лететь и на одном моторе.

На втором месте обосновались голландцы на «дугласе».  Для экипажа KLM большая часть маршрута пока что шла в относительно знакомых местах, до Батавии они летали «по штатному расписанию». Однако Австралия для них пока оставалась неизвестной территорией и, как будет видно позже, это им аукнулось. Третьим шел Роско Тернер на «боинге», а замыкала четверку лидеров зеленая «комета».

Проблемы у «летающего отеля» обнаружились на последнем этапе перелета в Австралию – над морем Тимор. Приборы показали падение давления масла в одном из двигателей. Из-за отсутствия на самолете рации точно неизвестно,  каких именно выражениях оценили ситуацию Скотт и Кэмпбелл-Блэк, но в итоге они все же решили тянуть до Дарвина на одном оставшемся моторе. Вероятно, это были самые длинные два с половиной часа в их жизни, но в 11:08 a.m. GMT красная «комета» достигла Дарвина. Их главные соперники голландцы в это время уже вылетели из Батавии. По описанию организаторы гонки обнаружили Скотта лежащим под крылом своего самолета и разминающим правую ногу – он должен был компенсировать неравномерность мощности левого и правого двигателей, постоянно нажимая на педаль управления рулем направления правой ногой во время полета.

Тщательный осмотр двигателей «кометы» в Дарвине показал, что оба мотора в порядке. Позднее было высказано предположение, что источником проблемы являлся не двигатель, а система индикации масла. До Мельбурна по прямой оставалось больше 3000 км (и чуть меньше 2000 миль). В любом случае, отступать сейчас уже выглядело совсем обидно, тем более, дальше лететь предстояло над сушей – дикими местами, но дающими хоть какой-то шанс выжить при вынужденной посадке. Скотт и Кэмпбелл-Блэк решили рискнуть. Судя по сообщениям, что средняя скорость «красного» упала до 154 м/ч хотя раннее держалась на 190 м/ч, Скотт не до конца верил в теорию о неисправности указателя, держа проблемный мотор на пониженных оборотах и даже полностью отключая его. Чего это стоило его нога – можно только гадать. 

Каждый пилот летел по полчаса, пока другой курил или спал, но затем поэтому по взаимному согласию периоды сократили до 20 минут, а затем до 10. «На честном слове и на одном движке» они дотянули - 23 октября 1934-го года в 03.33 местного времени красная «Комета» села на мельбурнском аэродроме. 

Между тем, вылетевшие из Дарвина голландцы не пытались «срезать напрямую», а осторожно прошли вдоль побережья до устья реки Лейхгардт, а затем, ориентируясь по ней добрались до городка Клонкари (население на 2006 год чуть больше 2000-х, можно представить, какая это была дыра почти сто лет назад). Этот городок и следующий Шарлевилль, расположенные посреди большого австралийского нигде, являлись последними промежуточными пунктами на пути в Мельбурн.

Однако в радужные (в хорошем смысле этого слова) планы голландцев поскорее добраться до Мельбурна вмешалась погода. Юг Австралии закрыло мощным грозовым фронтом и, хотя «дуглас» сумел пролететь через грозу, сориентироваться у голландцев не получалось, выйти нормально на связь -- тоже. Все же «дугласу» повезло – они сумели найти городок Олбери. Тут в описаниях обычно следует эпичная история, как город подавал сигналы включением и выключения всего света, а местные жители освещали место для посадки фарами автомобилей (34-й год, австралийская глушь, да, в одном источнике сказано, что собрали более 80 машин). Судя по воспоминаниям командира экипажа, все было чуть менее драматично – с местом они уже определились по картам, а место посадки все равно пришлось подсвечивать парашютными осветительными ракетами. В любом случае, «дуглас» сумел приземлиться на местный ипподром.

Утром, правда, выяснилось, что почва изрядно размокла и шасси самолета наполовину ушли в грязь. Однако голландцы, как говорят в таких случаях, были полны решимости хоть как-то закончить гонку. Сняв с самолета все, что не было приколочено гвоздями – груз, пассажиров и даже радиста с бортмехаником, они уговорили местных перетащить «дуглас» на чуть более сухой участок. Первая попытка взлета закончилась тем, что самолет завяз в грязи, проехав 10 метров, но голландцы не сдавались и со второй попытки все же сумели подняться в воздух и дотянуть до Мельбурна. Хотя они прилетели супят 10 часов после победителей, им досталось второе место в гонке. 

Опять же, забегая вперед, стоит заметить, что решение голландского командира экипажа «нанунах лететь в такую погоду, надо сесть, а с гонкой потом как-нибудь решим!» оказалось очень разумным. В том же 1934 году этот «дуглас» уже с другим экипажем попал в плохую погоду на перелете Каир-Багдад. Пилот оказался менее осторожным, а самолет в итоге оказался грудой обломков, выживших не было. Впрочем, это отдельная драматичная история, которая еще ждет своего аниме (потому что японские шпионы!).

Что же касается второго места, то «дугласу» стоило благодарить за него в первую очередь двигателистов «боинга». Роско Тернер вполне имел шанс догнать и перегнать голландцев, но еще на подлете к последнему промежуточному пункту у него начались проблемы с движками. После вылета из Шарлевиля проблемы настолько усилились, что и Тернер был вынужден сесть вынужденную в городке Брук. Кое-как подлатав движки, они все же подняли машину в воздух и «оставляя за собой дымный след»(с)очевидцы пересекли финишную отметку третьими.

Зеленая же «комета» была вынуждена задержаться еще и в Батавии, где техники KLM помогли конкурентам подрегулировать движки. К финишу она пришла, но уже четвертой.

Можно сказать, что итогом оказались довольны все. Англо-австралийцы – тем, что победил «их» самолет с «их» летчиками. Американцы с голландцами – что 2-е и 3-е место заняли не «специальные гоночные», а серийные пассажирские машины, причем «дуглас» почти до самого финала еще и вез пассажиров. 

С другой стороны, гонка наглядно показала – подобный перелет все же скорее рекорд, чем возможность «вот уже завтра» начать регулярные и безопасные полеты. Машинам 30-х еще не хватало общей надежности, а наземной инфраструктуре – более плотной сети, ну и радионавигационное оборудование, особенно в части полетов ночью и в плохую погоду пока еще хромало на все четыре копыта. Так что пока еще в жизни пилотов оставалось много места для подвигов. Но – ненадолго. Уже в следующем, 1935-м году стартовала первая регулярная пассажирская авиалиния – Англия-Австралия. А вот из Мельбурна прямой рейс в Лондон (и то с посадкой в Дубай) сделали только в 2013-м. До этого всем жителям дальней антиподии приходилось пересаживаться.

Ну и немного про участников гонки, хотя бы некоторых.

D.H Comet 'Grosvenor House', пилоты  Чарльз Скотт и Том Кэмпбелл-Блэк.

Том погиб 19 сентября 1936 года – при рулежке на аэродроме столкнулся с легким бомбардировщиком Hawker Hart, винт которого ударил по кабине его самолета. Скотт в начале войны сначала стал водителем санитарной машины, затем его все же приняли в Атлантическую перегоночную службу, которая занималась переправой самолетов через Атлантику. В мае 1942 года получил серьёзные травмы при аварийной посадке и больше не мог летать. В 1946 году застрелился, как считается – из-за любовной неурядицы.

А кубок после начала войны он отдал в Красный крест, на переплавку.

Douglas DC-2 'Uiver' Коене Дирк Парментье  

Парментье погиб 20 октября 1948, когда его Lockheed L-049 Constellation при попытке посадки в Прествике врезался в электрические кабели линий электропередач. «В ходе расследования выяснилось, что эти карты были скопированы с карт ВВС США времен войны, которые при последующем изучении также оказались ошибочными. Следственная комиссия была поражена, обнаружив, что KLM полагалась на карты иностранного органа, в то время как подробные и правильные карты были доступны в Ordnance Survey, национальном картографическом управлении Соединенного Королевства.»

D.H. 88 Comet 'Black Magic' Джим и Эми Моллисоны.

Развелись в 1938-м.

После развода Эми вернула себе прежнюю фамилию – Джонсон. После начала войны пошла служить  в вспомогательную службу воздушного транспорта (ATA) Погибла 5 января 1941 года, по некоторым данным – по ошибке сбита своими же зенитчиками.

Джим также служил в (ATA), но сумел пережить войну, хотя однажды его Avro Anson перехватили и обстреляли немецкие истребители. Повезло.

D.H. Comet зеленый -- Лейтенант Оуэн Джонс и Кен Уиллер.

Канадец Джонс вернулся в Америку, занимался там всяким (в частности, консультировал фильм «Captains of the Clouds» о канадских ВВС и даже сыграл там эпизодическую роль инструктора.

D.H. Dragon Rapide 'Tainui' Дж. Д. Хьюэтт и Сирил (Сайрус) Кей

В 1935 году Кей поступил на службу в Королевские ВВС Новой Зеландии, отказавшись от своего офицерского звания в резерве Королевских ВВС. Во время второй мировой был командиром экипажа в 75-й (новозеландской) эскадрилье, летавшей на «Веллингтонах». В 1940-м принял командование 75-й после ухода её первого командира. После войны дослужился до начальник штаба ВВС (CAS) Королевских ВВС Новой Зеландии и звания вице-маршала авиации .

Miles M.2F Hawk Major  Малкольм «Безумный Мак» Макгрегор и Джонни Уолкер (да, человек и  шотландский виски)

Макгрегор погиб в результате несчастного случая (удар о мачту анемометра) при посадке самолета Miles Falcon в Ронготаи, Веллингтон, 19 февраля  1936 года.

D.H.80 Puss Moth 'My Hildegarde' Чарльз Джеймс «Джимми» Мелроуз. 

Летел в одиночку, в итоге  выиграл 1000 фунтов стерлингов, заняв второе место в категории «с гандикапом». Погиб 5 июля 1936 года в возрасте 22 лет, когда его самолет Heston Phoenix, на котором он предлагал поездки «из Аделаиды куда угодно», развалился в полете.

Granville R-6H Gee Bee 'QED' Жаклин Кохран и Уэсли Смит.

Застрявшая в Бухаресте Жаклин Кохран  в 1953 году стала первой женщиной, преодолевшей звуковой барьер на реактивном истребителе F-86 Sabre. Получила титул «Самая быстрая женщина Америки».

Pander S4 'Panderjager'  Геррит Гейсендорфер,  Асес и Питер Пронк.

26 января 1947 года Douglas C-47A-30-DK, который пилотировал Геррит, разбился вскоре после взлета. Как показало расследование, причиной катастрофы стала ошибка стажера, забывшего перед вылетом снять с рулей высоты и направления фиксаторы, предохранявшие их от повреждений ветром на стоянке.

Одним из погибших в той катастрофе был шведский принц Густав Адольф.

Fairey Fox I Годфри («Гофф») Хемсворт  и Рэй Парер. Дисквалифицированы за слишком поздний прилет.

4 мая 1942 года «Каталина», которую пилотировал Хемсворт, была сбита японцами. Есть информация, что экипаж подобрали из воды, но среди выживших их не было. Как японцы поступали с подобранными пилотами, можно посмотреть, например в недавнем фильме «Мидуэй».

Fairey IIIF лейтенант-командор Хилл и Сирил Дэвис.

«Эта пара, летавшая вместе в морской авиации, стала известна как «Взломщик Билл и Миссионер». Дэвис, несомненно, заслужил прозвище «миссионер», потому что после ухода из Королевских ВВС некоторое время назад он руководил приютом для нуждающихся в лондонском Вест-Энде».

Lockheed Vega, разбился при посадке в сирийском Алеппо. Пилотировали его Джимми Вудс и Дональд Беннетт.

Вудс продолжал летать в Австралии, работая на MacRobertson Miller Aviation Co (да, того самого Робертсона). В ходе войны вывозил беженцев из Батавии, набивая в формально десятиместный Lockheed Electra больше двадцати человек. Получил орден Оранских-Нассау и выговор от австралийских властей. После войны создал несколько собственных авиакомпаний, гонял на старых самолетах и на пенсию вышел только в 78 лет.

Ну а Дональд Беннетт стал командиром подразделения «следопытов» и самым молодым вице-маршалом ВВС в истории Англии, о нем я уже как-то писал. Занял 8-е место на ралли Монте-Карло в 1953 году, управляя автомобилем Jaguar.

Klemm B.K.1 Eagle Джеффри Шоу – из-за поломки долетел только до Багдада. 

Во время войны командовал 608-й эскадрилий Берегового командования, так называемый «копчёный патруль» -- занимались защитой конвоев, поиском подводных лодок и охраной северных маршрутов.

«Никаких его фотографий не сохранилось, так как он сжег их все однажды днем после окончания войны».

Airspeed AS.5 Courier Дэвид Стоддарт и Кеннет Стоддарт

«Наши деды были двоюродными братьями, сами догадайтесь, для меня это слишком сложно».(с)Дэвид

Дэвид, родившийся в 1882 году, был, как писали, «самый старший участник гонки МакРобертсона». Учился на медика в Эдинбурге, увлекся авиацией, участвовал в гонках в Англии до Первой мировой войны под именем «доктор Эдмунд». Трижды упоминался в донесениях во время Первой мировой войны, в конечном итоге получил звание майора, был награжден Крестом «За выдающиеся заслуги в авиации», а позже — орденом «За выдающиеся заслуги». Командир эскадрильи Королевских ВВС на Ближнем Востоке после Первой мировой войны. Затем вернулся в больницу Мидлсекс в качестве врача в дерматологическое отделение. После гонки некоторое время оставался в Австралии, в основном работая инструктором по полетам, а затем, наконец, вернулся в Англию, умер 26 февраля  1938 года

Кеннет служил летчиком-испытателем, скончался 15 сентября 1938 года в Королевском госпитале ВВС имени принцессы Марии в Халтоне, графство Бакингемшир, после авиакатастрофы в возрасте 28 лет.

Ну а отработанная на «кометах» технология создания скоростного деревянно--композитного самолета впоследствии стала основой для создания самой знаменитой машины компании де Хевиленд и одного из лучших британских боевых самолетов ВМВ -- Havilland DH.98 Mosquito.