Свидание с инструкцией

Виктор Палыч Сундуков готовился к первому свиданию тщательнее, чем космонавты — к выходу в открытый космос. Космонавтам, впрочем, легче: у них хотя бы есть Центр управления полётами, который в случае чего подскажет. У Виктора Палыча был только интернет и статья «100 гарантированных способов понравиться девушке», найденная между рекламой средства от целлюлита и статьёй «Как распознать вампира по глазам».

Распечатал он её на старом принтере, доставшемся от тёщи бывшей жены — принтер, видимо, помнил обиду и из вредности сжевал два листа. В итоге инструкция получилась на трёх страницах, с дырами в тексте, будто моль погрызла не свитер, а здравый смысл.

Пункты он всё же расшифровал и пронумеровал:

Улыбнуться.

Спросить про хобби.

Пошутить (но не пошло).

Сделать комплимент, не касающийся внешности.

Рассказать анекдот про программиста и лампочку.

Кафе «Ласточка» встретило его липкими столами и официантом, который двигался с таким достоинством, будто разносил не компот, а верительные грамоты.

Лену Виктор Палыч узнал сразу — по фотографии в профиле и по выражению лица человека, ожидающего худшего. Предчувствие его не подвело.

— Здравствуйте, — сказал он и, садясь, украдкой опустил глаза под стол, где на коленях лежал листок.

— Улыбнуться, — прошептал Виктор Палыч и растянул губы с таким мучительным усилием, что сидевшая за соседним столиком старушка поперхнулась компотом, решив, что у молодого человека, должно быть, сводит челюсть от голода.

— Скажите, — Виктор Палыч снова сверился с коленями, — а какое у вас хобби?

— Вяжу. И катаюсь на горных лыжах, — ответила Лена, внимательно следя, как взгляд собеседника ныряет вниз, будто он что-то обронил и не решается признаться.

Пункта «отреагировать на хобби» в списке не оказалось — сожрал принтер вместе с двумя листами и остатками совести составителя инструкции. Виктор Палыч вышел из положения универсальной фразой:

— Замечательно. Очень… вязально.

Официант, разливая компот, немного помедлил у столика — видимо, тоже хотел дослушать, чем закончится «вязально».

— У вас там что, шпаргалка? — напрямую спросила Лена, кивнув на его колени.

— Что вы, — Виктор Палыч рефлекторно смахнул листок в карман пиджака, но неровно, так что уголок остался торчать наружу, как язык у собаки в жару.

— Комплимент, — вспомнил он про четвёртый пункт. — У вас удивительно… аккуратная причёска. И это не касается внешности.

— Причёска — это и есть внешность, — отрезала Лена.

— В инструкции написано иначе!

Пауза повисла такая плотная, что официант, проходя мимо, притормозил, будто наткнулся на невидимую стену.

— В какой инструкции? — переспросила Лена тоном следователя, нашедшего наконец орудие преступления.

Виктор Палыч, чувствуя, что терпит фиаско, решился на главный козырь — анекдот.

— А хотите анекдот? Про программиста и лампочку?

— Нет, — твёрдо сказала Лена.

Но Виктор Палыч уже читал вслух, по памяти, с выражением диктора, зачитывающего сводку Гидрометцентра:

— Сколько программистов нужно, чтобы вкрутить лампочку? Ни одного — это аппаратная проблема.

Он выдержал драматическую паузу — по инструкции полагалось «дать аудитории посмеяться» — и уставился на Лену в ожидании реакции.

Лена молчала так убедительно, что за соседним столиком старушка окончательно поперхнулась и её пришлось хлопать по спине.

— Ой, — вдруг сказала Лена, хватаясь за живот с мастерством, достойным «Оскара», — кажется, аппендицит. Срочная операция. Прямо сейчас.

— А после операции продолжим? — с надеждой спросил Виктор Палыч, судорожно листая инструкцию в поисках пункта «если уходит».

Такого пункта не было. Принтер расправился с ним первым.

— Обязательно, — крикнула Лена уже от двери. — Как только вырастет новый аппендикс! А лучше два — на всякий случай, вдруг вы ещё раз позвоните.

Виктор Палыч остался за столиком один — с компотом, недоперевареной шуткой про лампочку и старушкой, которая, отдышавшись, посмотрела на него с материнским сочувствием и сказала:

— Сынок, а может, в следующий раз без бумажки?

Виктор Палыч вздохнул, достал ручку и внизу листа дописал шестым пунктом: «Не читать инструкцию вслух. Особенно вслух старушкам».

А седьмым, чуть ниже, приписал уже от руки, без всякого интернета: «Быть собой». И тут же зачеркнул — на всякий случай, вдруг и это где-то не так поймут.