Золотой век и люди-дегенераты

Идея о «золотом веке» (потерянном рае, prisca sapientia и т.д.) - откуда она произрастает? Дескать, когда-то очень давно, в незапамятные времена, были люди как люди, не то, что нынешнее племя, богатыри Невы. Гарцевали на мамонтах, бились с рептилоидами на BFG, возводили пирамиды по инопланетным технологиям. 

Первым фиксатором этой концепции вроде как считается (у европейцев) Гесиод (VIII-VII вв. до н.э.): 

«Созда­ли преж­де все­го поко­ле­нье людей золо­тое

Жили те люди, как боги, с спо­кой­ной и ясной душою,
Горя не зная, не зная трудов. И печаль­ная ста­рость
К ним при­бли­жать­ся не сме­ла».

Ну а потом кто только ее не ретранслировал: от Платона до Руссо. И вроде как идея довольно универсальная. Т.е. прослеживается если не у всех древних/примитивных общностей, то у большинства. Золотой век царей Яо и Шуня, золотой век Осириса и Исиды, у майя тоже что-то подобное. В то же время ответы на вопрос «куда все это делось» могут сильно разниться (испортилась людская порода, отобрали ревнивые боги и т.д.).

При этом сама концепция богов, как мне кажется, развилась из идеи «золотого века». На это нам намекает семитское «илу» (то самое, которое в «Михаиле», «Гаврииле» и еще миллионе имен): сначала просто «предок», потом «сильный», потом «бог». 

Даже я, закоснелый материалист (хоть и отрицающий слово «материализм»), все равно тщусь разглядеть, например, в общечеловеческих легендах о змее, от Вритры до Кетцалькоатля, нечто «метафизическое», некую терру инкогниту. Не отрицающую научную картину мира как таковую, но в чем-то сильно ее переворачивающую. По типу неэвклидовой математики, которая все время была под носом, незамеченная.

При этом вовсе необязательно люди оказались на Земле сразу в золотом веке. Часто в мифах дается и такой вариант: сначала были дикими полуживотными, потом боги расщедрились и одарили. Ну а потом снова покатились по наклонной. 

Если до 19-го века все это можно было списать на слабую палеонтологию, то сейчас-то что? Довольно изрядно уже поковыряли землицу, если бы что-то было, наверняка бы нашли, хотя бы следы. Увы, дикарей видим, обезьян видим – гиперборей не видим. Но тенденция искать будущее в прошедшем как будто даже усилилась. Может, это такая тоска по неведомым землям, прорывающаяся у обитателей нашей исхоженно-изгаженной вдоль и поперек планетки?

Приземленный ответ у меня пока один: «онтогенез в филогенезе». Т.е. перенос субъективно-искаженного «раньше было лучше» с индивидуального плана на всемирно-исторический. Что внизу, то и наверху: если я раньше мог по семь палок за ночь, то и человечество в целом прежде было пободрей.