Откуда взялся Чингачгук?

Кто не знает знаменитого индейского вождя Чингачгука? Это имя мы помним с детства — не только из книг Купера, но даже из анекдотов.  

Но зададимся вопросом: а правильно ли мы величаем этого отважного и мудрого вождя могикан? 

Спойлер: нет, неправильно! 

На самом деле на языке могикан (и близких к ним делаваров) его имя должно звучать как Хингвахкук. Состоит оно из двух корней: xingw- («большой/великий») и xkuk («змея»). То есть по-нашему — Великий Змей. Выглядит такой вариант даже чуточку брутальнее, не правда ли?  

Но позвольте, как же тогда получился «Чингачгук»?!? 

Всё дело в том, что тут сработал эффект «сломанного телефона»...

1. Джеймс Фенимор Купер не придумывал имя сам, а подсмотрел его в исторических трудах немецкого миссионера Джона Хеквельдера. 

2. Миссионер записал индейское имя по правилам немецкой орфографии — Chingachgook. В немецком языке сочетание «ch» читается примерно как наше «х». То есть миссионер имел в виду произношение Хингахгук (что, как видим, фонетически куда ближе к оригиналу). Правда, непонятно, почему он написал gook вместо guk. Возможно, все-таки пытался частично адаптировать написание под английское окружение.  

3. Однако Купер и его читатели смотрели на эту запись глазами истинных англичан. А для них «ch» — это всегда звук «ч». Вот так суровый «Хингвахкук» и превратился в более мягкого «Чингачгука».  

4. Когда книги Купера начали переводить на другие языки, это искаженное имя благополучно перекочевало и к нам, в русский. Где закрепилось прочно и нерушимо.

Так что если вы вдруг каким-то чудом перенесетесь в североамериканские леса XVIII века и встретите там настоящих могикан или делаваров — имейте в виду: они вряд ли поймут, что означает звукосочетание «чин-гач-гук», к которому мы все так привыкли с детства.  

P. S. Любопытно, что в немецких переводах Купера имя Chingachgook произносится как «Тшингахгук» — то есть оно попыталось-таки вернуть свое «исконное» звучание. Но почему-то не сумело сделать этого полностью...