9-й, финальный кусок "Полудницы".

Начало тут.
Вторая часть тут.
Третья -- тут.
Четвертая -- тут.
Пятая -- тут.
Шестая -- тут.
Седьмая -- тут.
Восьмая -- тут.

Вот и поставлена финальная точка. То, что началось почти смеха ради, обернулось вполне полноценным рассказом. Я его выложил здесь, на АТ, целиком -- кому интересно, найдет без труда.

Увы, юморного, как я и опасался, не получилось. И все-таки спасибо Санго за случайный, но мощный стимул к творчеству .

Как истинный перфекционист, выкладываю сюда же финал рассказа.

И боровики в самом деле появились – прямо на ее глазах полезли из земли, раздвигая тонкие веточки лишайника, раздувая покрытые светлой сеточкой ножки, разворачивая темно-бурые, как спелые желуди, зонтики шляпок. Как завороженная смотрела Беляна на это чудо, до грибов не смея даже дотронуться, не то что сорвать. А рядом с ней стояла корзина – большая, вместительная и совсем пустая.

Леший на Беляну поглядывал, улыбался загадочно. А потом вдруг рассмеялся – точно дерево сухое заскрипело:

– Ты боровички-то, Белянушка, собирай, не стесняйся! Грибница тут могучая, на сосновых корнях взращенная. Не оскудеет!

Тогда-то наконец она и решилась: сначала один боровик сорвала, потом другой, потом третий... Грибы-то ей и в самом деле были нужны – в городе отдариться.

Леший всё это время на Беляну любовался – глаз с нее не сводил. А как та корзину наконец наполнила – подошел к ней и объявил гордо:

– Видишь, Белянушка, какой у меня бор на урожай щедрый! То ли еще будет потом, когда мы с тобой деревню деревцами засадим – стройными березками да пушистыми елочками! Земля мхом зеленым покроется, по мху желтые лисички расти пойдут. А уж когда здесь большой лес вырастет...

Тут-то Беляна и не выдержала.

– Как это «деревню засадим»? Как это «большой лес вырастет»? А избушка как же, а нивочка моя, а Модовейко?!

– Так а что Модовейко? – хмыкнул леший. – К себе его заберем, да и все дела. Он еще и спасибо нам скажет. А рожь мы сажать больше не будем – темно ей будет под деревьями. Да и к чему она нам?

А у Беляны всё внутри помертвело. Не нужны ей стали ни грибы, ни ягоды, ни золото берез, ни кораллы рябин. Посмотрела полудница на лешего да и вымолвила – как отрезала:

– Не взыщи, хозяин лесной! И добрый ты, и щедрый, и хозяйственный – а только не смогу я у тебя хозяйкой стать! Не жить мне без солнца ясного, без жаворонка голосистого, без васильков лазоревых, без ржи янтарной!

* * *

Они простились на границе леса – не как враги, а как старые добрые знакомые. Леший даже донес ей корзину до опушки. Дальше не пошел: здесь кончались его владения. Пока еще кончались.

– Не взыщи, полудница, – сказал он, отдавая корзину. – Не хотел я тебя обидеть.

Уже уходя, леший напоследок обернулся. Промолвил негромко, пряча глаза:

– А то, может быть, еще передумаешь?..

Беляна не ответила: не захотела ни обнадежить его, ни обидеть.

Чуть подождав, леший молча кивнул ей и медленно побрел вглубь березняка. Какое-то время его желтый заплечный кузовок мелькал среди красно-бурых ветвей молодых березок, делаясь всё меньше и меньше, а потом наконец пропал окончательно. Проводив его взглядом, Беляна тихо вздохнула.

* * *

Старый чудак Модовейко остался верен себе – опять спрятался в подполе, подальше от Беляниных глаз. Пока она вешала косу на крюк и натягивала на себя свитер, он не проронил ни слова, лишь тихонько шебуршал под ногами, точно большая осторожная мышь. Подал голос домовой, лишь когда Беляна, встревожившись, его окликнула.

– Да что со мной сделается? – тотчас же отозвался он. – Жив-здоров, молочка вот покушал. Спасибо тебе, Белянушка: старика не забываешь!

– Да не за что, – по городскому обычаю ответила Беляна.

Модовейко хмыкнул, проворчал что-то неразборчиво. А потом задал привычный, из раза в раз повторявшийся вопрос:

– Ну как обряд-то прошел, Белянушка?

– Хорошо прошел, всё как полагается, – так же привычно ответила она. Потом зачем-то добавила: – По лесу вот прошлась, грибов в город набрала. Журавлей слышала – над нашей деревней пролетали.

Про встречу свою с лешим она решила не рассказывать.

* * *

Уже перед самой платформой в кармане у Беляны настойчиво затренькал телефон. Пришлось останавливаться, сходить на обочину, ставить корзину на жухлую осеннюю траву... А телефон тем временем всё трезвонил, всё не унимался.

Чуть не сломав ноготь, Беляна извлекла аппарат из кармана, нажала на кнопку. Вздохнула. На дисплее светилась хорошо знакомая аватарка – зеленый колючий кактус.

– Белла Вячеславовна, куда вы пропали? – зазвенел в динамике возмущенный голос начальницы. – Третий час не могу до вас дозвониться!

– Что там стряслось, Вера Васильевна? – проговорила Белла усталым голосом, словно и правда весь день просидела за компьютером. – Опять заказчик?

– Белла Вячеславовна, мы же договаривались... – донеслось из телефона. – Нужно было закончить еще до восьмого...

– Вера Васильевна, вас совсем не слышно, – перебила ее Белла. – Что-то со связью, наверное. Я вам через полчасика перезвоню, ладно?

И она поспешно сбросила звонок.