Яков Осканов

1912 г. Российская империя

Зоолог Яков Аркадьевич Золотов отправляется на Дальний Восток, чтобы отловить тигров для императорского зверинца. Но он и представить не может, с чем ему придётся столкнуться.

Дебри таёжного края скрывают секреты, о которых столичным жителям лучше не знать. Тайная жизнь кипит под пологом древнего леса: чёрные старатели, отчаявшиеся влюблённые, контрабандисты, беглые каторжники, затерянные деревни сектантов и заимки отшельников – всё сплелось в невообразимый клубок, где случай вершит судьбу.

Немало опасностей таится в сумрачной чаще. Но не медведей и тигров следует страшиться более всего. Таинственный Зверь собирает кровавую жатву меж лесного люда. Поговаривают – это Божья кара за грехи нечестивой жизни.

Яков Аркадьевич не верит в библейскую природу существа, однако столкнувшись с ним, вынужден признать, что не может объяснить увиденное рационально.

Хватит ли ему сил и решимости разгадать тайну Зверя и заглянуть в лицо непроглядного мрака?

Трёхлетняя Мендака чудом переживает гибель родителей и оказывается одна на Джангале – далёкой планете, почти целиком покрытой чужими джунглями. Здесь множество смертельно опасных существ, а некоторые обитатели живут не поодиночке, а постоянными симбиотическими группами: разные создания дополняют друг друга, делятся информацией и действуют как части одного целого.

Одна из таких стай находит человеческого ребёнка и принимает его.

Проходят годы. Мендака вырастает среди существ, которые не похожи на людей, не говорят на человеческом языке и воспринимают мир совершенно иначе. Джангал становится её домом, а стая – семьёй.

Но однажды на планету возвращаются люди. И вместе с ними прошлое, о котором Мендака почти ничего не знает.

Сибирь, конец XIX века.

В далёкой, затерянной в сердце тайги усадьбе Ирий, которую построил промышленник Стужин для лечения душевнобольной дочери, таинственно исчезают все жители.

Власти бессильны пролить свет на эту трагедию.

Группа авантюристов отправляется разграбить оставленный людьми Ирий, но бесследно исчезает. Древний народ нэнгов, живущий в тайге, обходит те места стороной и верит, что там живёт древнее зло.

Разгадать тайну берётся знаменитый путешественник и врач Никон Архипович Суздалев.

Собирая мозаику из фрагментов разрозненных свидетельств очевидцев, старых писем, дневников и научных журналов, он отправляется на край света, чтобы увидеть картину целиком.

Что ждёт его в заброшенной усадьбе,  где тени кружатся в вечном танце между прошлым и настоящим?

Его лишили всего: земли, титула и даже права на жизнь. Всё глубже и глубже загоняет его Судьба в ловушку, отбирая всё, на что можно опереться. В конце остаются лишь меч в руке и имя, как эхо потерянной жизни.

Меч открывает дорогу, но не объясняет, куда идти дальше. Имя даёт право говорить — но не гарантирует, что тебя станут слушать.

Путь к трону – лабиринт, полный смертельных опасностей, и не всякая победа достаётся достойному.