Последний Эон

Невероятной красоты озеро кристально чистой воды, что расположилось в самом сердце земель Моря Цветов. Вокруг него раскинулись луга, укрытые живым ковром соцветий, что не угасают круглый год, поражая взор всеми красками и наполняя воздух благоуханием тысяч бутонов. Перламутровый туман нежным бархатом окутывает пологие берега, медленно поднимаясь из зеркальной глади вод прозрачных, словно чистейший горный хрусталь.

Обитателями Духов называют могучие деревья, что стоят в стороне от лесов, напоминая сияющие островки в бесконечном Море Цветов. Как следует из самого названия, это прибежище и дом для бесплотных созданий. Здесь находят приют те из них, кто по какой-то печальной причине лишился своего прежнего дома, без которого они были бы обречены на окончательную гибель, словно хрупкая бабочка, чей кокон был безжалостно разрушен до срока. В тени их исполинских крон, пронизанных мягким сиянием, затихает боль утраты, а эфирные тела обретают долгожданное исцеление.

Нетронутые Земли - родина великих, штормовых драконов, что некогда помогли Малому Пантеону в их войне со Старыми Богами, и в награду попросили лишь, чтобы их не тревожил смертный род. Это царство вечного гнева стихий, раскинувшееся за спиной цитадели Привратников. Здесь привычный ландшафт Вардемы обрывается, уступая место хаосу горных кряжей, опаленных молниями, чьи острые пики напоминают зубы гигантского зверя, впивающиеся в потемневший небосвод. Воздух в этих краях всегда тяжел и раскален, он буквально искрит от избытка магии, а пространство между скалами заполнено плотными, антрацитово-черными туманами грозовых облаков. Эти тучи не только висят в вышине, но и тяжелыми валами стелются по самой земле, превращая ущелья в призрачные лабиринты.

Камень Жизни - это магический мегалит, чья история уходит корнями в мрачные эпохи, когда старые владыки использовали его мощь для безжалостного отбора. В те времена камень служил инструментом для поиска смертных, в которых недавно пробудилась искра магии: едва почуяв дар, тираны забирали одаренных детей на службу, дабы воспитать из них “боевых псов”, преданных лишь своим господам и не знающих иной воли.

Иельфон, известный среди народов Вардемы, как Гавань Скитающихся Звёзд - это град эльфов, почти целиком состоящий из парящих террас, возведенных на исполинских стволах великих древ, что вросли в отвесные склоны и крутые отроги холмов. Сие чудо архитектурной мысли было заложено сразу после окончания Великой Войны, когда Дети Звезд, некогда изгнанные из этих земель, сумели отринуть иго Древних Богов и вернуть себе исконные земли предков.

Искрящееся Озеро - загадочный водоем, чьи глубины населены элементалями звездных отражений, существами столь же прекрасными, сколь и непостижимыми. До сих пор остается неясным, как это, на первый взгляд, обычное горное озеро обрело свою странную, магнетическую силу притягивать сущностей из иных миров. Оно существует так долго, что кажется, будто его воды зародились еще из времен Изначальных; возможно, оно даже помнит эхо древней песни бога шадралов - великого Дракона Пустоты.

Лежащая на самом краю Благословенных Земель, оберегаемых милосердным взором Богини Солнца, Застава Вилан представляет собой небольшой порт воздушных кораблей. Это последний оплот цивилизации и надежное прибежище, где команды небесных каравелл могут пополнить запасы провианта и дать отдых натруженным “крыльям” своих судов перед долгим и опасным патрулированием суровых Северных Пустошей.

Дом Привратников лишь называется “домом”, да и то, по привычке, ведь когда-то на этом месте и вправду стоял простой, длинный дом из сруба. Однако, ныне на месте старого, хотя и пережившего не одно столетие деревянного строения, возвышается цитадель, что грозной тенью стоит на пути в Нетронутые Земли - владения древних, штормовых драконов. В её суровых стенах обитают те, кто несет свою службу не ради золота или славы, а ради редкой возможности наблюдать за грозными владыками небес, а порой и вступать с ними в безмолвное общение. Егеря, доблестные рыцари и мудрые маги - всех их здесь объединяет почти фанатичная влюбленность в этих великих существ, чьи крылья застилают горизонт.

Деревня Учеников - это колыбель будущих мастеров, светлое и полное надежд поселение, ставшее тихой гаванью для молодежи со всех уголков Моря Цветов и даже дальних краев. Деревня живописно раскинулась на пологих холмах, между которыми прихотливо вьются горные реки с чистейшей, словно жидкий хрусталь, водой. Через эти стремительные потоки перекинуты изящные мосты: одни каменные, украшенные искусной резьбой, другие деревянные, пахнущие смолой и хвоей. Весь этот край утопает в зелени пышных садов, где цветущие деревья склоняют свои ветви к самой воде.

Тишь - это небольшое поселение, затаившееся на самом краю бескрайнего Моря Цветов. Здесь, насколько хватает глаз, раскинулись луга, чей пестрый ковер уходит за горизонт, обещая недели и месяцы пути среди благоухающих бутонов. Пейзаж дополняют пороги кристальных озер, что цепочкой спускаются по склонам невысоких холмов; их неподвижная гладь в зеленых берегах напоминает чаши, наполненные листьями гигантских кувшинок.

Деревня Теплого Очага - это, надо сказать, довольно внушительное поселение, которое называется деревней, скорее по привычке. Оно является последним, крупным оплотом цивилизации на долгом пути от столицы региона, Снежного, к парящим обломкам Блуждающего Затмения и безмолвным руинам Врат Астрального Моста. Расположенная в самом конце крупного торгового тракта, деревня по своему облику и устройству более напоминает укрепленный городок. Она окружена добротными стенами и сторожевыми башнями, защищающими покой путников перед выходом в земли, где сама реальность когда-то была разорвана в клочья.

Солнечная - это светлое и оживленное поселение, уютно расположившееся на главном тракте, что связывает священный Камень Жизни с величественным Снежным - столицей региона. Это место стало ключевой остановкой для всех, чья судьба сделала крутой поворот: здесь часто можно встретить будущих мастеров, получивших одобрение городских цехов и одаренных юношей, и девушек, в которых Ткачи Чар сумели разглядеть искру истинной магии.

Мысль дня:

“Величайшая трагедия Эры Тиранов не в том, что миром правят жестокие убийцы. Она в том, что их слуги молятся на этих убийц, понимая: только чудовище с каменным сердцем способно защитить их от еще более страшных вещей, притаившихся во внешней тьме, за стеной”.

Деревня Розовых Холмов, Обитель Рыцарей Первой Звезды. Она же - Деревня Дикой Вишни, скрыта в глубине вековых лесов, что раскинулись южнее от Снежного. Это место, словно сошло со страниц древних сказаний: вопреки законам дикой чащи, здесь не встретишь угрюмых елей или кряжистых дубов. Всю округу заполонили дикие вишни, которые каждую весну расцветают необъятными облаками розовых лепестков, укрывая землю нежными, живыми волнами опадающего цвета. В эти дни кажется, будто сам лес дышит розовым туманом, скрывая от посторонних глаз покой своих обитателей.

– Посмотри на этих изуверов из Культа Алого Дня... Творения Миклагарда Мудрого создавались на основе точных расчетов и управления чистым эфиром, кровь не нужна для работы механизма! Что они творят!? Зачем они режут невинных?

– Механизмам, возможно и не нужна, друг мой. Но она нужна той бездне, что подсказала им песнь пробуждения Хроногресса. Идем отсюда, я не хочу видеть то, что здесь дальше произойдет.

Деревня Поющих Вершин - это суровое, пограничное поселение дворфов, служащее живым щитом и вратами из пугающих Северных Пустошей в Благословенные Земли. Расположенная на восточном крае Моря Цветов, она скрыта в лабиринте скал, охраняя подступы к Заставе Вилан. Свое название деревня получила из-за обычая подгорных воителей: по вечерам в обширных подземных залах, вырубленных в недрах хребта, гремят воинственные песни. Дворфы пируют за длинными, каменными столами, воспевая былые походы и грядущую битву со злом, в которой они надеются стоять в первых рядах, сокрушая слуг тёмных сил.

“Барьер Бездны доказал, что спасение цивилизации измеряется не силой ее оружия, а глубиной пропасти, в которую она готова сбросить своих братьев ради еще одного глотка жизни”.

Западнее исполинских стен Вельтуара, в самой гуще диких лесов пограничья, затерялось поселение, чье название служит лишь искусной ширмой. Деревня Лесорубов, вопреки своему имени, давно не слышала стука топоров, валящих вековые стволы. Свое наименование она получила в те грозные времена, когда пламя Великой Войны лизало предгорья: тогда здесь скрыто дислоцировались элитные, разведывательные отряды Малого Пантеона. Притворяясь простыми рабочими, якобы покорными воле Старых Богов, эти воины на самом деле плели сеть шпионажа, отслеживая каждое движение вражеских армий.

В бездну шаг, назад - ни шагу,

Честь и долг куют отвагу.

Дрогнут небеса и твердь,

Мы идём - врага ждёт смерть!

Это очаровательное поселение, притаившееся в тени величественного Фиала, было основано творцами, которые, устав от шумного великолепия и каменных стен “города-дара”, искали уединения среди живой природы. Здесь нет монументальных зданий, лишь изящные домики, органично вписанные в ландшафт и увитые цветущими лианами. В эту деревню выбираются живописцы, поэты и музыканты, чтобы сменить выверенную безупречность городской архитектуры на первозданный хаос диких трав и шепот листвы.

Блуждающее Затмение - это величественный, парящий в небесах, город, рожденный из расколотой плоти мира. Его улицы и площади покоятся на исполинских обломках земли, что не скованы между собой ни единой цепью, но подчиняясь неведомой воле, всегда следуют друг за другом в вечном паломничестве по небосводу. В часы своего наивысшего восхождения, эти острова смыкаются столь плотно, что затмевают лик солнца, погружая окрестные долы в холодную полутень, а порой они смиренно склоняются к самой поверхности, зависая у крутых плато над небольшим поселением, известным, как Врата Замка Рив.

Поселение Врата Замка Рив, примостившееся на отрогах отвесных плато, служит земным “портом-якорем” для вечно странствующего небесного города. Это место подчинено особому ритму небесных орбит: вдоль обрывов здесь возведены величественные золотые арки, обозначающие те точки, куда в часы своего смиренного снижения подплывают парящие осколки Блуждающего Затмения. Каждые такие врата снаряжены хитроумными, длинными мостами, которые с гулким рокотом опускаются на замерший в воздухе кусок земли, позволяя странникам сойти на твердь или напротив, войти в парящий город.

Врата Астральных Путей - наследие эпохи Древних Богов, возведенное еще до того, как пламя Великой Войны охватило горизонты. Эти монументальные конструкции некогда пронизывали Великое Плетение в сотнях мест, позволяя мгновенно перемещаться по просторам Вардемы. По их призрачным тропам могли шествовать, как одинокие странники, так и неисчислимые легионы. Неудивительно, что контроль над этими путями стал приоритетной целью для Преторианцев. И хотя Врата могли бы стать бесценным подспорьем в деле объединения земель, риск был признан чрезмерным: из ныне живущих никто уже не помнил тайных обрядов их создания, а глубины астральных коридоров могли скрывать в себе опасные секреты, оставленные прежними владыками в качестве ловушек.

** ВРЕМЕННАЯ АННОТАЦИЯ **

Третья книга в цикле романов "Восход Акроникса".

Башня, величественно возвышающаяся над изумрудными холмами, по слуху принадлежит одному из тех великих магов, что познали мудрость ещё в сумерках старого мира. Никто из тех немногих, кому доподлинно известно его имя, не стремится поделиться этим знанием. Тому есть веская причина - имена великих сил всегда находят отражение в Тонком Мире магии, резонируя в Плетении, а потому не стоит лишний раз тревожить их даже шепотом.

Под вечным покровом искристой дымки, где шепот водопада заглушает звон монет, Деревня Туманов стоит, как мост между мирами. В полнолуние, когда Серебряная Вуаль касается земли, кажется, что само время замедляется, позволяя путнику ощутить величие Древних в каждой капле прохладного воздуха.

Там, где густые, южные леса Олдира упираются в южное побережье с одной стороны, а с другой - в отвесные кручи хребтов Семя Равновесия, расположилась деревня Аркар. Это место окутано вечной, влажной дымкой и наполнено певучим гулом падающей воды. Аркар - это не просто поселение, а живой узел, где древние тайны жрецов-драконидов сплетаются с дерзкой инженерной мыслью новой эпохи.

На северо-восток королевства Олдир, где лазурное небо Вардемы начинает бледнеть, выцветая под натиском опаляющего зноя, стоит Деревня Уль. Это поселение-оазис, чудом сохранившийся островок жизни среди выжженных земель, изуродованных древней магией. Уль - последний форпост цивилизации перед тем, как мир окончательно проваливается в безумие Запретных Земель.

Жители здесь молчаливы, сдержанны и полны достоинства. В отличие от своих высокомерных предков, нынешние обитатели Бархатного Леса ценят жизнь во всех её проявлениях. Встретив путника, эльф скорее предложит ему чашу чистой воды и отдых, чем станет расспрашивать о целях визита.

У подножия великих гор раскинулось небольшое поселение Врата Кальдеры. Это место - тихая прелюдия к столичному блеску, городок-сад, вымощенный светлым, почти молочным камнем. Здесь нет суеты окраин; всё пронизано спокойным достоинством, которое принесли с собой мудрые богини-хранительницы.