Софья Ролдугина

В Сером доме переполох: из тщательно охраняемой камеры исчез подозреваемый! Не то сквозь землю провалился, не то дотла сгорел… Следователи в замешательстве – но не стоит отчаиваться, ибо на помощь спешит Агентство «Белый Лис»!

Вот только сам Белый Лис пока в командировке.

…Начинающая колдунья Виттория Флорабелио вовсе не хотела оставаться в Агентстве за старшую и встревать в подозрительные дела. Но пришлось, чтобы не посрамить честь шефа – ну, и хорошим людям помочь заодно.

А ещё ей нужно научить одного дракона использовать телефон не только для игр, найти общий язык с суровой следовательницей Терезой, сразиться с чудовищем и узнать кое-какие семейные тайны.

Вперёд, Виттория! Не сдавайся! Скоро шеф вернётся, и тогда…

Стоп, что значит у него «тоже проблемы»?

Каждому в Доме Камней и Снов, от мастера-кузнеца до знатной дамы, известно, что госпожа Лале из древнего рода Опал помешалась рассудком и годится лишь на то, чтобы веселить королеву и ее свиту.

Немногие догадываются, что под маской взбалмошной дурочки прячется изворотливый ум и жестокость самой таинственной и страшной карты Расклада – Безумного Шута.

И лишь единицы знают, что вычурная массивная подвеска, с которой не расстается Лале, не простой кусок драгоценного металла, не подарок от богатого поклонника, но её благословение и проклятие – Ключ от всех дверей.

Неудивительно, что забот у Лале хватает. И врагов.

Можно ли заточить в темницу ту, что открывает любые замки? А свести с ума безумную? Убить бессмертную?

Нет. Конечно, нет.

Но даже у Лале Опал есть то, что она страшится потерять…

Стихи разных лет. Так как стихов много, буду добавлять постепенно, по возможности с указанием года создания, хотя бы примерно.

Это случилось, когда на пустыре за стройкой вдруг расцвели одуванчики - в самом конце октября.

Проблемы начались, когда Айзек нашёл на обочине глаз...

Старые рассказы небольшого объёма.

Доктор Л. (выходил в журнале ХиЖ)

Навья Дорога (славянщина)

Птички-зайчики (офисный юмор для тех, кому хочется кого-то пристрелить)

Снег (победил на конкурсе Высокие Каблуки)

Ничего лишнего (выходил в ХиЖ)

Их нравы (смешное по мифам)

Золотая Лопата Большого Че (биопанк)

Клака (небесная канцелярия?)

Зависимость (любовный микророман про ведьму и зануду)

Миграция монархов (научная фантастика, никто ничего не понял)

…А ещё говорят, что за Смоленской площадью, между Денежным переулком и Плотниковым, есть дворик с липами – точь-в-точь как в старой Москве.

Под окнами там стоит только одна машина – красная «Победа»; перед подъездом – лавочка, наискось – песочница и деревянные качели. Асфальт вспученный, и через трещины лезет сизоватая трава. Иногда во двор ненадолго забегают дети – поиграть в классики.

И говорят, что если напроситься в игру…

Про избу, что на отшибе стояла, недоброе говорили. Да и про хозяйку саму – не меньше. Что, мол, если забредет на огород ее какая-нибудь скотина, коза, там, или корова – непременно потом заболеет. Ребятня босоногая за подвиг почитала ночью через плетень перемахнуть да заглянуть в окно, а то и до утра просидеть под ним, в три погибели скорчившись. А потом рассказывать, что до рассвета лучина горела да жужжало колесо прялки.

Сколько себя помнила, у нас, в Коста-да-Соль, всегда творилась какая-то...

Если на пяти языках повторить «никогда», то можно отменить что-то плохое.

Уна не помнит, кто и когда объяснил ей это; кажется, она просто родилась с предустановленным знанием, как некоторые появляются на свет с обострённым чувством справедливости или непереносимостью глютена. Только последствия в десять раз хуже, а видно их далеко не сразу.

Когда одна эпоха уходит, то наступает другая.

Кэбы и омнибусы всё так же раскатывают по улицам Бромли, и под землёй шумит метро, но чудовищная тень катастрофы уже раскинула над городом крылья. Всё чаще у границ Аксонии видны боевые дирижабли, а ветер пахнет порохом и железом…

А у леди Виржинии своя битва – с мёртвым колдуном, не один век терзающим её семью. Ставки велики, и страшно сделать первый шаг: ведь враг сумел забрать уже не одну жизнь.

Вот только на сей раз Виржиния не одна.

…когда слышен напев флейты Крысолова, тьма отступает – и начинается новый день.

Прошлое настигает человека тогда, когда он этого совсем не ждёт.

В ночь летнего солнцестояния леди Виржиния получает подсказку, способную пролить свет на обстоятельства смерти её родителей. Теперь, чтобы разгадать головоломку и выйти на след убийцы, придётся в буквальном смысле отправиться на шесть лет назад и расспросить свидетелей, многих из которых сейчас уже нет в живых. На этом пути у неё есть как союзники, так и враги, главный из которых – Валх, колдун, уже давно преследующий семью Эверсан-Валтер.

А Эллис, который мог бы помочь с расследованием, сражается с собственными призраками, и подготовка к свадьбе с Мэдди проходит совсем не так гладко, как ему хотелось бы…

Но ведь на то и нужны друзья, чтобы в трудный момент прийти на выручку, верно?

Ранней весной столица Аксонии утопает в туманах. Но и в глубине клубящейся белёсой мглы бьётся сердце города – страстное, беспокойное. И чем длиннее дни, тем сильнее ускоряется ритм, толкая столичных обитателей на сумасбродные поступки, порой очаровательные, но иногда и жуткие.

Леди Виржиния и рада бы остаться в стороне, однако водоворот невероятных событий увлекает и её, подбрасывая одну новость за другой. Закоренелый холостяк, «Доктор Мёртвых», готовится отдать своё сердце бродячей фокуснице. Взбалмошное романское семейство Бьянки приезжает в столицу, дабы примириться с дочерью. В «Старом гнезде» появляется новый повар с весьма занимательными привычками, детектив Эллис впервые в жизни познаёт муки ревности, а сэр Клэр Черри, к своему ужасу, неожиданно оказывается в роли советчика по делам любовным!

Но романтическая кутерьма отходит на второй план, когда в Бромли появляется жестокий убийца, и ниточка от него тянется в особняк на Спэрроу-плейс…

Детектив Эллис посвятил свою жизнь чужим тайнам. Однако и у него есть секреты, о которых он предпочёл бы не вспоминать… и от которых не в силах избавиться.

Леди Виржиния и рада была бы помочь другу, но слово, данное маркизу Рокпорту, связывает её по рукам и ногам. Теперь ни шагу нельзя ступить без одобрения опекуна, а любой неосторожный поступок может обернуться бедой для дорогих ей людей. Самое время проявить благоразумие и остаться в стороне от любых расследований… Но тугая спираль событий уже закручивается. Прошлое смешивается с настоящим; пустяковая просьба о встрече влечёт за собой самые серьёзные последствия.

И развязка наступит: сладкая, как вишня; горькая, как вишнёвая косточка.

Ночь на Сошествие – одна из самых тёмных и длинных в году. В Аксонии говорят, что в это загадочное время человек может встретиться лицом к лицу как со своей мечтой, так и с кошмаром. Выходить на улицу в одиночку или принимать от незнакомцев приглашения до рассвета не рекомендуется. Лучше остаться дома, и тогда любовь близких, запах вина с пряностями и добрые слова отведут любую беду…

Или уж – на крайний случай – можно танцевать до утра в хорошей компании.

Грядёт традиционный бал-маскарад, пышный как никогда: ведь королевская семья принимает нынче высоких гостей. Приглашения разосланы, костюмы готовы… И, как всегда, кое-кто проникнет на бал незваным. Ячейка «Красной земли» разгромлена, однако слишком многим невыгодны хорошие отношения между Аксонией и Алманией.

Леди Виржиния тоже приглашена – и пока не знает, что эта ночь определит её судьбу…

Как и судьбу страны.

Адвокат леди Виржинии, мистер Панч, отправляет ей тревожное письмо: ремонт замка приостановлен по «мистическим причинам». Рабочие слышат странные звуки, а кое-кто даже сходит с ума от пережитого ужаса… В ближайшей деревне поговаривают, что виноваты в этом потревоженные духи.

Однако разве когда-то настоящую леди пугала третьесортная мистика? И вот бесстрашная Виржиния в компании домочадцев отправляется в родной замок, дабы своими глазами убедиться, что никаких потревоженных духов там и в помине нет. А сопровождает её детектив Эллис, у которого есть свои причины на некоторое время покинуть Бромли.

Но что это?.. Нелегальный пассажир в поезде?

Старый знакомый – или?..

Осень — время исполнения обещаний. Виржиния, графиня Эверсан-Валтер, собирается провести благотворительный вечер для помощи детям из приюта имени святого Кира Эйвонского. Детектив Эллис вспоминает о том, что давным-давно посулил Виржинии раскрыть зловещие тайны прошлого её подруги и компаньонки, Мадлен. Дневники леди Милдред также ожидают своего часа... И надо же было родственникам по линии Черри выбрать именно это время, чтобы навестить особняк на Спэрроу-плейс!

В круговороте случайностей и неприятных сюрпризов лучшее подспорье — согревающий пряный кофе и, конечно, холодный ум.

Ведь для настоящих леди безвыходных ситуаций не бывает.

Леди Виржиния, графиня Эверсан-Валтер, возвращается в Бромли после долгого путешествия по материку. Она надеется посвятить лето воспитанию своего юного подопечного, Лиама - бывшего приютского подкидыша, ныне подставного баронета Сайера. А в особняке на Спэрроу-плейс появляются двое новичков - молоденькая служанка и гувернёр. Казалось бы, всё располагает к размеренной и отчасти скучной жизни, но...

Но вскоре детектив Эллис втягивает Виржинию в расследование серии дерзких краж и жестокого убийства. Виржиния и не догадывается, что в этом деле её ждёт не один сюрприз...

Соблюдая условия вынужденной сделки с маркизом, леди Виржиния уезжает на два месяца из шумной столицы. Её ждёт долгое морское путешествие в Серениссиму – город-на-воде, знаменитый своими пышными и весёлыми карнавалами.

Путь предстоит неблизкий, однако скучать некогда, ведь компания на борту подобралась любопытная: эксцентричная виконтесса, грубый промышленник с молодой супругой, запуганной и несчастной, учёный-химик из Алмании, путешествующий с семьёй...

А вскоре после отплытия проносится тревожный слух: во время бури справа по борту видели корабль-призрак. И это недобрая примета, которая сулит скорую смерть.

Некоторые уверены, что трагедии не миновать!

Вот только кто станет жертвой на этот раз?

Ближе к весне в Бромли начинают курсировать жуткие слухи - мол, кто-то похищает приютских мальчишек и младших сыновей из бедных семейств, а затем подбрасывает тела к городским храмам.

В страшном преступлении испуганные люди готовы обвинить кого угодно - проходимцев-гипси, издавна живущих в городе, языческие общины эмигрантов с Юга, даже призраков...

Детектив Эллис и леди Виржиния еще и не подозревают, что за разгадкой им придется в буквальном смысле спуститься под землю.

Детектив Эллис – лучший в Бромли «по трупам», и ни один убийца не смог уйти от него. Но что, если подвернётся дело о преступлении, которое ещё только готовится?

Итак, бал-маскарад, сказочная зимняя ночь на Сошествие, танцы, изысканные светские беседы – и преступник, затерявшийся среди других ряженых в ожидании удобного момента для единственного удара… Почти чудом леди Виржинии удаётся провести Эллиса на маскарад. И теперь всё зависит от того, кто первым сорвёт чужую маску.

Убийца – или детектив?

Леди Виржиния получает приглашение в галерею, где должна быть выставлена уникальная картина - последняя, утерянная часть цикла "Островитянки" великого художника Нингена. История этого полотна окутана тайной. Одни поговаривают, что оно было выкуплено хозяином галереи у одного нищего безумца. Другие - что на спрятанную картину указал призрак самого Нингена, погибшего двадцать лет тому назад при загадочных обстоятельствах.

Однако когда леди Виржиния со своей давней подругой и ценительницей искусства леди Клэймор прибывает в галерею, хозяин объявляет страшную новость...

Леди Виржиния отправляется в загородный дом – отдохнуть от приключений, расследований... и успокоить сердце.

Только вот получится ли? Ведь невыносимый колдун-гипси отправляется вместе с ней...

А в деревне около поместья происходят загадочные убийства, и молва винит то чужака-лиходея, то остановившийся неподалёку табор, то обедневшего аристократа с жестокими увлечениями.

Леди Виржиния не может остаться в стороне от беды и зовёт на помощь друга, детектива Эллиса. Вот только она сама ещё не знает, что - или кого - ей предстоит потерять в этом сражении со злом...

В кофейню леди Виржнии-Энн приходят не только за ароматным кофе, но и за ответами на загадки. Ведь только здесь можно застать неуловимого Эллиса Норманна, лучшего, и, несомненно, самого эксцентричного детектива в столице.

Однажды к Виржинии обращается один из добрых её друзей - талантливый художник, лучший друг которого недавно повесился. Управление спокойствия считает, что произошло самоубийство.

Но так ли это?

Детектив Эллис соглашается взяться за дело, но ставит условие: Виржиния должна взять на работу его приятеля-гипси. Беда в том, что это самый приятель - колдун, бессовестный авантюрист...

А ещё он на редкость красив, и, кажется, его весьма заинтересовала юная графиня.

Леди Виржиния получает приглашение от старинной подруги. Немного эксцентричная герцогиня Абигейл Дагворт славится радушием, а попасть на ежегодный приём в замок Дэлингридж считается большой честью даже среди избалованных аристократов. Тех, кто вошёл в число счастливчиков, ждут изысканные развлечения, светские беседы и умиротворяющие прогулки в окрестностях замка.

Но не в этот раз.

Уже три месяца неизвестный недоброжелатель подбрасывает герцогине письма с угрозами, и кажется, что близка трагическая развязка... Если только леди Виржиния не обратится за помощью к своему новому другу-детективу и не сумеет вместе с ним вывести злодея на чистую воду.

Вот только времени осталось мало.

Пять лет назад Летицию да Манча, мастера Складных Речей второго ранга, поразило фатальное невезение. И, казалось бы, жизнь должна полететь под откос... Но не тут-то было! Даже самая злая неудача не устоит перед неуёмным оптимизмом: любимое дело не даст заскучать, а старый приятель-бариста всегда ободрит чашкой кофе.

Однако настоящие приключения начинаются, когда в руки к Летиции попадает старинный магический фолиант с таинственным изображением лисьей маски...

Что нужно, чтобы получить работу своей мечты под руководством блистательной Летиции да Манча и самого Белого Лиса?

Во-первых, завалить одиннадцать собеседований кряду. Во-вторых, получить мудрое наставление от духа знаменитого предка, обитающего в музее. В-третьих, победить чудовище...

Вперёд, Виттория Флорабелио! Навстречу приключениям!

Виттория Флорабелио честно считает, что у работы её мечты есть только один существенный недостаток: иногда всё-таки приходится работать. И задания подбираются не из лёгких – например, отловить сбежавшие ночные кошмары. И если первый из них любезно попался сам, то за остальными придётся побегать. К тому же они и не страшные вовсе, эти кошмары…

Ну, разве что чуть-чуть.

Главное – пугаться в правильной компании!

Первое расследование Джул ле Солей в Агентстве катастроф оказалось не совсем таким, как она себе его представляла.

И первый напарник - тоже.

Прошло немного времени, и Джул, кажется, прижилась в Агентстве Катастроф. Но её по-прежнему не воспринимают всерьёз и не поручают ей настоящей работы, а капитан Спэйн не видит в этом ничего плохого: чем ещё заниматься девушке, если не присматривать за потерявшимися детьми, снимать котят с дерева, проверять отчёты или готовить отряду кофе?

А между тем в Новом Вавилоне курсируют загадочные слухи о мёртвом марисе, который якобы появляется по ночам в одном из городских фонтанов. Ещё и Салем Уайт, беспардонный найт-антиквар, куда-то пропал...

Но Джул с этим обязательно разберётся! Вот прямо сейчас, как только доделает вон ту стопку документов...