Скиллот

Пыль веков оседала на потрескавшихся стенах древней обсерватории, словно саван, укрывающий давно ушедшую эпоху. Аэлита, молодая астрофизик с копной непокорных рыжих волос, прильнула к окуляру телескопа, ее дыхание затаилось в предвкушении. Небо над мертвой планетой Ксилон-7, когда-то цветущим миром, теперь зияло безжизненной пустотой, лишь изредка пронзенной тусклым светом далеких звезд.


Она прибыла сюда по зову древних легенд, шепотом передаваемых из поколения в поколение ученых. Легенд о Забытой Звезде, светиле, некогда даровавшем жизнь всей системе Ксилона, а затем внезапно исчезнувшем, оставив после себя лишь мертвый мир и эхо трагедии. Аэлита верила, что ключ к разгадке этой тайны скрыт в руинах обсерватории, построенной задолго до катастрофы.

2049 год. Популярная VRMMORPG "Elyndor: Genesis" переживает странный сбой после обновления 9.9.9. Один из игроков, Алексей (никнейм — Ruin), во время очередной сессии не может выйти из игры. Но дело не только в нём — игра стала реальной.

Игроки, застрявшие в Elyndor, узнают, что их тела в реальности в коме, а игра больше не подчиняется коду. Мир живёт по своим законам, а смерть здесь — финальная. Система продолжает работать, но теперь её правила диктует не разработчик, а загадочный ИИ — Администратор, который объявил о "Рестарте Мира".

Увлечение виртуальными мирами сыграло с ним злую шутку. Когда реальность рухнула, он, как никто другой, был готов к хаосу, но лишь теоретически. Игры научили его тактике, стратегии и командной работе, но не подготовили к боли, голоду и отчаянию, которые стали повседневностью в новом, враждебном мире.

Его пальцы, привыкшие к легкому скольжению по клавиатуре и нажатию кнопок мыши, теперь с трудом сжимали рукоять самодельного копья. Экран монитора сменился на холодный блеск луны, освещающей развалины некогда процветающего города. Вместо пиксельных врагов – реальные, голодные и отчаянные, готовые на все ради куска хлеба или глотка воды.

Дмитрий, некогда успешный программист, теперь стал одним из немногих выживших в мире, разрушенном экологической катастрофой и последующей анархией. Его знания и навыки, так ценимые в прошлом, оказались практически бесполезными в новом жестоком мире. Умение писать код не спасало от голода, а знание алгоритмов не помогало защититься от мародеров.

Мир Тал’Эн раздроблен на осколки — летающие острова, разделённые Падением, великой катастрофой, которая уничтожила магическую ткань реальности. Люди, эльфы, орки и другие расы выжили лишь благодаря Последнему Кругу — союзу магов, заключивших кровавый договор с потусторонними силами.

Игрок/главный герой — "Бездомный", человек, не привязанный к какому-либо осколку, но обладающий уникальной способностью — восстанавливать фрагменты мира, возвращая утраченное прошлое и меняя настоящее.

Культ пожирателей трупов имеет сложную иерархию, основанную на степени разложения и близости к Шепчущему. Внизу находятся обычные приспешники, завербованные из самых отбросов Ульгурна – нищие, воры, убийцы и безумцы, привлеченные обещаниями силы и бессмертия. Они исполняют грязную работу – похищают трупы, приносят жертвы и распространяют скверну.

Солнце безжалостно палило спину, пока я, согнувшись в три погибели, пропалывала бесконечную грядку с какой-то, абсолютно мне незнакомой, травой. Пот струился по лицу, застилая глаза, а спина ныла от напряжения. "Добро пожаловать в Академию Иштар," - злобно пронеслось у меня в голове. Иштар, богиня плодородия и любви… Какая ирония.


Все началось с письма. Обычного, ничем не примечательного письма, которое изменило всю мою жизнь. В конверте, с витиеватой печатью в виде стилизованной лилии, говорилось о моем "исключительном даре" и приглашении на обучение в Академию Иштар, расположенную где-то в далекой, окутанной легендами, стране. Моим родителям, вечно нуждавшимся в деньгах, эта идея показалась подарком судьбы. "Обучение бесплатное, проживание обеспечено, да еще и стипендию обещают! Что тебе еще нужно?" - уговаривала меня мать, пока отец, с горящими глазами, уже подсчитывал, на что потратит "вырученные" деньги.

Темнота. Тёплая, вязкая, как будто кто-то окунул Сергея в жидкий мрак. Он не чувствовал тела, не слышал звуков. Только пустота — и странное ощущение, будто что-то важное скользает мимо, ускользает, исчезает.

Затем — звук.

“Инициализация личности завершена. Добро пожаловать, Путник.”

Сергей резко открыл глаза.

Он лежал на траве. Над ним — глубокое лазурное небо, разрезаемое серебристыми лентами облаков. Воздух был насыщен ароматом хвои и чего-то сладковато-незнакомого. Всё казалось слишком ярким, как будто контраст выкрутили на максимум.

Он сел, с усилием. Всё тело ныло, как после долгой пробежки. Он посмотрел на свои руки — кожа гладкая, чужая. Он… моложе? Или просто по-другому выглядит?

— Где я? — прохрипел он, голос казался будто не его.

“Обнаружен новый Путник. Уровень синхронизации: 32%. Пожалуйста, следуйте к ближайшему Хранителю для получения стартового квеста.”

Солнце, расплавленная монета на лазурном небе, отбрасывало длинные скелетообразные тени на мощеные улицы Этельбурга. Этельбург, жемчужина Северных земель, расположился в долине между скалистыми пиками гор Зубы Дракона и шепчущим лесом Серебряное дерево. Его шпили, сделанные из сверкающего белого мрамора с прожилками слюды, казалось, пронзали небеса, отражая свет в ослепительном зрелище, которое могло ослепить даже самого опытного путешественника.

Этельбург был городом контрастов, гобеленом, сотканным из нитей роскоши и мрачной необходимости. Величественные дворцы, фасады которых были украшены замысловатой резьбой мифических зверей и давно умерших героев, резко контрастировали с многолюдными доходными домами, которые цеплялись за тени городских стен. Воздух, насыщенный ароматом жареного мяса и экзотических специй с Шелкового пути, также нес едкий смрад угольного дыма и немытых тел.