Этнос, как устойчивая общность людей, формируется не только на основе общего языка или территории, но, прежде всего, на фундаменте разделяемой культуры. Культурные основы этноса — это сложная система смыслов, ценностей, практик и символов, которые, с одной стороны, следуют универсальным человеческим закономерностям, а с другой — складываются в уникальный «культурный геном» (или «культурную матрицу»), определяющий его самобытность и жизнеспособность. Эти основы можно рассматривать как многослойную конструкцию, где каждый слой выполняет свою функцию в поддержании целостности и идентичности группы. Однако эта многослойность делает культуру уязвимой для стратегий управления, направленных на её унификацию, атомизацию носителей и создание легко контролируемого, безликого населения. Именно через систематическое воздействие на эти слои может осуществляться управление народом, превращающее его из живого этноса в пассивную массу.