Власть приобретается тремя способами. Ею делятся, как делится властью дон мафии со своими капо. Её признают, как признают власть офицера в армии. И её наследуют.
Третий путь обретения власти самый простой. Самый надежный. И самый опасный.
Попасть в тело наследника великого рода? Самый лучший стартап... на первый взгляд. В реальности всё не так хорошо: родные мечтают тебя прикончить, враги уже заказали костюм для твоих похорон, а магией... ну, скажем так, магией я не вышел. У меня нет армии. Нет поддержки. Нет даже нормального понимания, куда катится этот мир. Но есть кое-что получше — упрямство, пара крепких друзей и нехорошая привычка переживать тех, кто умнее, сильнее и благороднее. Я не из тех, кто верит в судьбу. Я верю в сталь, в упрямство — и в правильный момент, чтобы ударить первым. И если весь этот мир хочет меня сожрать — придётся ему долго и мучительно жевать.
Бывает ведь такое, когда хочется взять и убить своего младшего брата? Вот у меня сейчас такое чувство. Готов проткнуть его мечом насквозь. Может быть, если я отпущу ситуацию, дам немного пройти времени, отдохну и успокоюсь, то придумаю способ решить проблемы с ним иначе. Возможно, сдирание кожи? Выиграть войну — это прекрасно. Если забыть, что сразу после победы начинается новая. Победитель — это просто тот, кто убирает трупы. Город спасён, враги разбиты, улицы залиты вином... и кровью. Мой трон ещё не успел нагреться от моей задницы — а заговоры уже витают в коридорах. Тут неважно, кого ты победил вчера. Важно, кто воткнёт тебе нож в спину завтра. Так что придётся снова затянуть ремни, поднять меч — и улыбнуться. Победитель? Может быть. Проигравший? Пока нет. Но ставки растут, а времени на ошибки всё меньше.
Чем лучше история, тем больше хочется её украсить. Чем крепче дружба, тем меньше в ней слов. Чем больше отчаяния, тем меньше шансов на победу. Весь мир — набор противоположностей, ищущих равновесия. И если ты попал в чужой мир, значит, в нём нарушен баланс. И ты — тот, кто должен заполнить пустоту.
Демоны существуют. И у них отличная память. Я хотел выжить, спасти своих и разобраться в этом проклятом Караэне. Получилось... чуть сложнее. Теперь на кону не только моя жизнь, но и сам мир. Колдовство оказалось не игрой, а оружием. Дороги ведут через кровь, грязь и страх. Либо мы научимся сражаться с чудовищами. Либо сами ими станем.
Удача слишком изменчива, чтобы на неё полагаться. Великая мудрость — не ставить всё на случай. Вот только великими становятся не те, кто жмётся к безопасным путям, а те, кто рискует всем.
Караэн держится на предателях, заговорщиках и тех, кто улыбается, пряча яд за спиной. Я поставил всё: друзей, клятвы, свою жизнь. Кто боится проиграть — уже проиграл. А я ещё здесь.
Остаться в живых — уже повод для зависти. Остаться в живых после того, как тебя заметили сильные этого мира... ну, удачи, если сможешь.
Я прошёл через кровь, предательство и дороги, которые чаще вели в могилу, чем к победе. Теперь меня видят. Теперь меня боятся. Теперь меня хотят прикончить люди покруче, чем вчера.
Союзы? Ложь, красиво выведенная каллиграфией с печатями. Долги? Их всё равно никто не собирается отдавать. Победы? Ха. Победы — это когда ты не падаешь мордой в грязь дольше других.
Но пока у меня есть меч, конь и дурная привычка выбираться из самых дерьмовых ситуаций — я буду идти.
Таэн — город, где сходятся все пути. Среди величественных развалин льётся кровь, заключаются сделки и плетутся интриги. Великие семейные кланы дерутся за крохи былого величия, пряча свои жалкие секреты за гербами и титулами. Чародеи, считающие себя хранителями знаний, охотятся за истинами, которые забыли ещё в прошлом тысячелетии. Паломники со всего мира стекаются к мёртвой Империи, чтобы найти надежду в её прахе.
А я пришёл сюда не за надеждой. Я пришёл за правдой. За силой. И за ответами, которые слишком давно ждут того, кто рискнёт их потребовать.
Испытание Таэном будет жестоким. Вечный Город не любит чужаков. Он медленно, терпеливо ломает их, переваривает и выбрасывает наружу пустыми оболочками.
Смогу ли я победить город, что даже время не смогло добить?
Власть приходит с кровью, запахом гари и криками умирающих, а уходит среди роскоши, редких ароматов и под звон золотых монет.
Враг моего врага — это не друг. Это просто враг, у которого пока другие приоритеты.
Мир трещит по швам. Старые порядки горят. Клятвы забываются быстрее, чем пишутся новые договоры. Я не строю иллюзий. Те, кто сегодня сидят за одним столом со мной, завтра с радостью обменяют мою голову на лишний мешок золота.
Но это меня устраивает. В этой игре выигрывает не тот, у кого больше союзников, а тот, кто дольше всех держит нож за спиной.
Кланы, маги, культы, демоны... все они что-то хотят от этого умирающего мира. А я? Я хочу только одного — чтобы, когда этот мир рухнет окончательно, моё имя стояло в списке тех, кто выжил. И лучше — на самом верху.
Пока старые кланы умирают на своих пыльных тронах, пока старые боги строят порталы и тянут свои щупальца к самому сердцу мира — я почему-то всё ещё жив. Более того — меня начали называть Золотым Змеем. Конечно, это из-за моей доброты душевной.
Я не спаситель. Не великий маг. И уж точно не герой. Я просто тот, кто, когда всё пошло к чертям, остался стоять на ногах.
Теперь от меня хотят решений. Ответов. Чудес. А я хочу одного: пережить ещё одну войну. Ну и, если получится, оставить мир чуть менее паршивым, чем нашёл.
Люди любят менять правила в свою пользу. Вот только бывает трудно заставить остальных им следовать. И тогда те, кто не может, убивают тех, кого не должен. Наёмники, купцы, ремесленники, лорды и жрецы — каждый стремится выжить и урвать своё, пока улицы тонут в крови. Караэн — город богатства и предательства, где победа не всегда достаётся сильнейшему, а поражение не всегда означает конец.
Магн привел с собой в Караэн отряд закалённых бойцов, спаянных верностью и холодным расчётом, где немедленно оказывается втянутым в борьбу за власть. Им придётся сражаться не только с врагами, но и с собственной судьбой, лавируя между интригами и предательством. В этом мире решает не благородство, а сила, не законы, а клинки, не клятвы, а золото.
А у Воющего Камня сгущается тьма, закрывая его от света. И тень на земле тянется к Караэну. Сможет ли Магн Итвис не только вернуть себе город, но и удержать его в руках?
После долгих лет борьбы приходит покой. В Караэне снова звучит смех, стучат молоты, греют кровь вино и весеннее солнце. Магн Итвис, окружённый друзьями, впервые может позволить себе остановиться — хоть на миг.
Но мирам, где пылает магия и живы древние амбиции, не положено быть тихими слишком долго.
Новые изобретения, старые обиды, далёкие берега и незваные гости — всё это подступает к Караэну, как волна, не спрашивая, готов ли ты.
А если ты — наследник огня и пепла, тебе придётся снова сделать выбор.
Между миром и движением. Между домом и дорогой. Между собой — и тем, кем должен стать.