Мафта: Беглец

Бывает так... У меня, во всяком случае. Рассказываю, рассказываю про новый мир, а деталь одну забыл сказать. Срочно наверстываю.

Итак:

Жители мира, где находится Мафта покрыты шерстью, и прически на лице выполняют функцию нашей косметики. А еще, они разделены на три касты. Мудрецы, Воины и Крестьяне. Мудрецы — маленькие, ростом примерно по пояс Крестьянину. Традиционно занимаются интеллектуальным трудом — книгами, счетом, инженерные всякие дела. И магией, разумеется, куда без нее. Воины напротив, высоченные, широкоплечие и очень сильные. На две головы выше Крестьян. И занимаются, как несложно догадаться, тем, что сражаются. Ну, и Крестьяне — роста среднего, а занимаются всем подряд. Драться им нельзя, но сами понимаете, если припрет, то приходится. В старину запрет был жесткий, потом немного ослаб, а с недавних пор, как Старые Боги ушли — запрет ужесточился, но следить за его выполнением стало особо некому. Хоть и называются они Крестьяне, но большинство горожан — из этой касты.

Так вот, некоторые Мудрецы, особенно те, что знакомы с магией, почувствовали, что дело пахнет чем-то нехорошим. Кто пытался препятствовать, погиб, кто-то попытался сидеть тихо, но некоторые — умудрились сбежать.

Таков новый герой нашей сказки — Зур, маг-портальщик. Специалист по перемещениям. А про характер — пусть будет в небольшой зарисовке:

Здесь никто его не знал, и это было очень неудобно. Для всех он был странным типом — маленький, лохматый и важный. Но здесь привычный образ поведения вызывал смех, облик не внушал ни страха, ни уважения, а ухоженная шерсть на лице вызывала у окружающих желание почесать за ухом, а не склониться в почтении. Последнее Зуру сказала одна важная дама, которая зашла, выслушала, посмеялась и ушла. У Зура до сих пор кипело где-то внутри от снисходительного презрения, которое слышно было за каждым словом дамы.
Он был готов, что в другом мире, куда он бежит с родины, будет непросто, но чтоб его принимали за говорящую зверушку? Унизительно и...
И ничего не поделать. Новый мир, и имя надо зарабатывать заново.
В конце концов, он сбежал из Мафты не с пустыми руками, и на первое время деньги есть.
Зур был магом, хоть и не боевым. Пожалуй, хорошо, что не боевым — не хватало только разозлиться и сжечь местную аристократку! Так, чтоб только одни ступни в шелковых туфельках остались! И вонь на всю контору!
Зур вздохнул и прогнал из головы образ. Нельзя позволять себе заводиться — чужой мир, чужие законы. Обидишь аристократку, и придется снова бежать.
Зур был специалистом по порталам, так что убежать-то можно, но все же сперва надо долго вычислять, куда. Путь меж мирами непростая штука, нельзя прыгать наугад — слишком легко попасть туда, где невозможно жить. Сдохнешь за два вдоха, и успеешь только пожалеть об ошибке.
Так что аристократка пошутила и пошла спокойно дальше, а Зур остался думать, как бы расположить предметы в комнате так, чтоб они внушали уважение. Или, быть может, поработать над собственным образом? Прибавить себе роста не получится, но шерсть? Взлохматить или удалить? Станет ли он внушительнее с голой мордой?
И тут Зур вздрогнул — задумавшись, он пропустил, как в комнате оказалась какая-то девица. Она сидела в кресле для посетителей и с любопытством осматривала стол с наваленными на нем различными предметами. Большая часть была нужна Зуру только для внушения уважения, но он не успел их толком разложить.
— Добрый день, — сказал он как можно приветливее, и сам принялся рассматривать посетительницу.
Эта была почти противоположностью недавней аристократке — более чем скудная одежда, копна рыжих волос на голове, рабский ошейник...
Гостья глянула на него, улыбнулась, отчего почему-то стало вдруг не по себе, и...
И Зур понял, что ее тут и не было — просто тень странно упала на кресло. Просто качнулась под сквозняком занавеска на окне, просто усталость сыграла с глазами шутку...
Зур был магом, хоть и не прорицателем. Он ничего не понимал, но знал, что «просто» тут ничего не было.
Он торопливо перебрал на столе свои артефакты, убрал самые нелепые. Поколебался и все же оставил пару защитных — от чужой магии, распознаватель демонов. Хотя, откуда здесь демоны? Не Мафта же... и все же...
В дверь постучали. Решительно и твердо, в Мафте так стучали воины — здоровенные мужланы с громкими голосами, с вздыбленной шерстью на лицах. Впрочем, эти бы не стучали, сюда они зашли бы просто так.
— Заходите! — крикнул Зур, и в очередной раз пожалел, что его голос слишком высок, слишком тих. Дома, в Мафте, он бы внушал уважение и доверие к Мудрецу, а здесь...
Дверь открылась и вошла девочка. Зур почти успел удивиться несовпадению образа, что он успел себе представить, но тут следом за ней вошел ее спутник.
Этот был худ и высок, и по манерам — воин. Такой же бесцеремонный, быстрый и нахальный. С тем же наивным интересом разглядывал комнату. Зура очень порадовало, что в глазах не было снисходительного пренебрежения.
— Чем могу служить? — спросил он, пытаясь по незнакомым одеждам оценить платежеспособность гостей. Выходило не очень, Зур был новичком в этом мире. Да и воины во всех мирах одеваются по-разному — порой в лохмотьях, а карманы полны золота. Награбленного, разумеется, но не все ли равно?
— Нам нужен маг, — сказала девочка, и Зур подумал, что мужчина-воин просто телохранитель. Хотя, девочка не выглядела достаточно серьезной, чтоб иметь телохранителя, но...
И нельзя было забывать видение — странная девица в кресле, ставшая игрой теней и сквозняков. А значит, все может быть.
— Тогда вы обратились куда надо, — обрадовал Зур. — Я маг, специалист по перемещениям, но и помимо этого много что умею!
Девочка молча выслушала и повернулась к телохранителю. Тот пожал плечами и сказал негромко, но явно не стесняясь быть услышанным.
— Маг, да. Мелкий, волосатый, все как Она сказала.
Тут только Зур догадался посмотреть на посетителей. По-настоящему посмотреть, на их Суть, а не на одежду.
Мужчина оказался магом. С очень хорошим потенциалом. Насколько он умел, так не понять, но по поведению теперь Зур решил, что перед ним боевой колдун. А вот девочка... Зур про таких только слышал, никогда не видел лично. Настоящий дракон в человеческом обличьи. Потомок Небесного Дракона, Господина Грома. По слухам, в небесах становятся тучей, и могут шарахнуть молнией — прямо сейчас Зур видел в ее Сути ослепительную искру, пляшущую под прикрытием плоти.
«Надеюсь, если она решит превратиться, она не разнесет все здесь своей тушей» — подумал Зур и осторожно взял в руку маленькую палочку, покрытую затейливыми письменами — свой ключ к спасению, маленький портал. Если дело придет к неприятностям, он мгновенно уйдет.
— Нам нужно не одно перемещение, — девочка обернулась к Зуру. Если она и заметила его приготовления, то не подала вида. — Нам надо будет некоторое время иметь возможность быстро и скрытно двигаться с помощью магии.
— И сейчас хрен бы знал, когда и куда, — добавил боевой маг. — Поэтому нас надо тебя нанять надолго, а не один-два раза. Ясно?
Зур кивнул. В словах высокого была сила, ему не хотелось возражать. Впрочем, всегда можно подумать и позже, портал в руке... А работа в самом деле нужна.
— И что вы намерены мне платить? — спросил он.
Маг засмеялся.
— Весь мир и коньки в придачу. Добычи будет столько, что ты сможешь сходить с тележкой три раза.
Зур насторожился. Ясно было, что его втягивают в предприятие опасное, с риском для жизни... с другой стороны, в таких делах можно в самом деле получить неплохую добычу. Если дело пойдет хорошо.
— Что за дело? — спросил он. — Хотелось бы знать, на что меня нанимают.
Он уже замолчал, но тут же поспешно добавил:
— И кто?
— Я нанимаю. — этот голос донесся со стороны. В кресле для посетителей снова сидела давешняя девица. Смотрела вежливо и спокойно, но от ее взгляда шерсть на спине зашевелилась от страха.
— И с оплатой я не поскуплюсь, — продолжала странная девица, а Зур легким движением переломил палочку.
Выдохнул с облегчением, но тут же насторожился снова. Он оказался в подобии собственного кабинета в Мафте, только чище и намного больше. Пространство кругом было странно скрученным, и казалось, путь от кресла до камина может занимать несколько дней. Больше он ничего не успел увидеть и понять, потому что кто-то взял его за плечи и развернул к себе. Зур повис в воздухе, ноги не доставали до пола. Прямо перед лицом оказалась козлиная морда.
— Не-а, — сказал некто с головой козла и необыкновенно сильными руками. — Надо, друг. Я же не могу всех вести за ручку. Придется тебе. Бе. Бе!
И прежде, чем Зур смог ответить, толкнул его прочь.
Зур упал на ноги, и понял, что так никуда и не уходил. Перед ним была все та же девица в рабском ошейнике, рядом боевой маг высокого роста и девочка-дракон. Девица встала из кресла и смотрела прямо в глаза.
— Понял? — спросила она.
— Но ведь я могу отказаться? — тихо спросил Зур.
— Конечно, — ответила девица. — Мы просто уйдем. Все.
Зур почувствовал, что воздух застревает в горле. Понимания так и не настало, но козлиноголового он узнал. Или думал, что узнал — он же никогда не видел его лично. А когда бог лично говорит, что надо...
Нет, Козленок не будет мстить. Наверное. Но если он тоже просто уйдет, то никакие чары Зура не откроют никаких порталов. Или откроют?
Зависит ли магия от богов, или это отдельные явления — этот теологический вопрос вдруг оказался удивительно актуальным. Зур не чувствовал себя готовым ставить опыт собственной жизнью.
— Я... я с вами, — выдавил он из себя.
Девица кивнула. Высокий маг шагнул ближе, взял его за руку и энергично тряхнул.
— Захар, — сказал он. — А тебя я знаю, ты Зур. Вон та ящерица — Серпентина. А командир у нас немножко богиня, захочет, сама представится.
Зур глянул на девицу, и понял, что она снова ушла. Игра теней, света... И почему-то перед глазами так и стоял ее ошейник. Только сейчас Зур сообразил, что тот был порван.