Лошади. Карета. Шпаргалка №5 для начинающего автора.

В начале средних веков пользование экипажем считалось признаком изнеженности; совершались переезды на коне, а духовные и женщины ездили на ослах. Летописцы этой эпохи лишь весьма редко упоминают об экипажах. Эгингард повествует, что меровингский король Хильперик всюду ездил в римском «carpentum», запряженном быками; английский епископ св. Эркенвальд в VII в. ездил и проповедовал в колесной повозке, так как был стар и немощен. 

После крестовых походов мода на экипажи начинает возрождаться, но их допускают лишь для торжественных случаев, для высокопоставленных лиц. Так, в 1377 г., когда император Карл IV приезжал в Париж, король Карл V выслал ему навстречу один из своих самых богатых экипажей, так как император страдал подагрой и не мог ездить верхом. 

До конца XV в. экипажи были в столь малом употреблении, что в домах не делали широких ворот: на двор въезжали только верхом. Даже в первой половине XVI столетия в Париже было только три кареты; одна из них принадлежала Раймонду де Лаваль, человеку столь толстому, что ему невозможно было ездить верхом. 

К концу этого столетия кареты стали уже вещью обыкновенной: упоминается о наемных каретах как в Италии, Германии и Англии, так и во Франции, даже для дальних путешествий. Экипажи эти стали делать более легкими и изящными: их снабжали не только крышкой, но и боковыми портьерами. В 1599 г. маршал Бассомпьер привез в Париж из Италии первую карету со стеклами. Ездить в этих безрессорных каретах, не снабженных поворотным передним ходом, по немощеным и неосвещаемым улицам было не очень удобно. 

В XVII в. употребление карет значительно распространилось. Генрих IV был убит, когда ехал в карете; это повело к тому, что занавески карет стали заменять сплошными стенками, заднюю часть делали железной, непроницаемой для тогдашних пуль. Ришелье ездил в такой карете. 

В конце XVII столетия кареты стали подвешивать на ремнях и делать вполне закрытыми; эта форма экипажей распространилась по всей Западной Европе. В начале XVIII в. появились стоячие рессоры, заменявшие столбики, к которым прикреплялись ремни, поддерживавшие кузов, и разные формы экипажей, типы которых сохранились до наших времен. В этот период центром экипажного производства считался Лондон; там были изобретены главные усовершенствования. Лежачие рессоры стали делать в 1804 г., а патентованные оси - в 1772 г.

(карета внутри)

Основой конструкции кареты стала мощная балка (дрога) криволинейной формы, проходившая под кузовом. Передние колёса, как правило, были здесь гораздо меньше задних; спицы в них размещались с уклоном к оси, что обеспечивало прочность и надёжность колеса. Но вот маневренность карет оставляла желать лучшего, поскольку их поворотное устройство имело совсем небольшой радиус действия - от силы всего лишь 30 градусов. Поэтому на перекрёстках частенько приходилось выносить задние колёса экипажа на дорогу практически вручную.

ХVIII век - период наивысшего расцвета каретного искусства и время значительных изменений в конструкции экипажа. Главное из них: дроге были приданы новые очертания. Она получила в передней части раздвоение с характерным изгибом («лебяжью шейку»), благодаря чему стало возможным свободно управлять колёсами передней оси; это, в свою очередь позволило теперь при необходимости круто поворачивать карету. Следующим шагом стало здесь использование вместо одной двух поддерживающих балок-дрожин по сторонам кузова.

(«лебяжья шейка»)

В задке экипажа установили две вертикальные рессоры, поддерживающие ремни натяжения. При этом кузов оказался значительно выше от поверхности дороги, чем ранее, - несомненное благо для путешественника. Заодно и подножка кареты перешла из салона наружу. Исключительно важное новшество - появление горизонтальных рессор. И, наконец, на передке разместились козлы для кучера, а над задней осью - запятки, где обычно находился лакей или гайдук при полном вооружении.

Кареты стали появляться в России в конце XVI - начале XVII века, и долгое время кареты рассматривали как не достойное мужчины-воина средство передвижения. Перелом происходит к началу 1670 годов, когда кареты стали массово ввозиться в Россию. Собственное каретное производство начинается в России, вероятно, уже с первой половины XVII века. 

Просто для сведения: династии каретных мастеров Фребелиусов принадлежала одна из первоклассных каретных фирм Санкт-Петербурга. Основатель фирмы Джон Михаэль Фребелиус переехал из Франкфурта-на-Майне в  Петербург в конце 1700-х годов. Приобретя дом на Средней Мещанской, он прославился как кузнечный мастер, а в 1790 году учредил  экипажное заведение, получавшее заказы от Двора. Продолжил дело его  старший сын Джон Фредерик (Иван) Фребелиус, поставляя  Императорскому двору городские и «вояжные» экипажи. Фирма была известна  своим качеством на всю столицу.

Кареты чаще всего закладывались четверкой, иногда шестеркой. Легкие кареты - парой.