Энтис: весна (часть 3)
Автор: RhiSh
И всё-таки Джер терпеливо показывал снова и снова – и назавтра, и дальше. Больше они не сговаривались, Энтис просто приходил. Иногда лишь следил, как стреляет Джер – красиво и потрясающе точно. Чаще брал лук и сам – едва удерживаясь, чтобы не выдать своё подлинное умение, тем более что почти промахиваться под пристальным взором друга требовало и впрямь немалого мастерства. Но он слишком хорошо понимал: едва игра в неудачу закончится, поводов сюда шататься у него не останется… удобных, спокойных, не требующих ни слов, ни изменений их молчаливой вроде-бы-дружбы. Слова понадобятся. А может, и не только. И хотя именно за тем он всё и затеял, но давнее прочное недоверие держало его. Недоверие ко всем до единого жителям замка Эврил, знавшим обстоятельства смерти супругов Крис-Тален. Всем, кто знал: любить их сына опасно, это заканчивается огнём. Всем, кто не подошёл в тот день, когда и он отчасти умер вместе с отцом – в одиночестве.
Правда, был Кер. С самого начала и до сих пор. Но Кера сам Энтис особо не подпускал. Кер просто не понимал. С его наивной прямотой и бескрайней откровенностью – Кер мог и вовсе не примерять на себя то, что сталось с двоими людьми, которые Энтиса любили. Но в какой-то миг он примерит… и Энтис не знал, хочет ли оттянуть этот миг на годы или пусть уж случится поскорее. Кер умный, он задумается, сопоставит – и отойдёт. Аккуратно в сторонку на шажок, и дружба братьев, рождённых в один день, закончится.
Но Джерин казался другим. Почему-то. Скрытный, холодный, непонятный. Гордо вскинутая голова и надменная улыбка. И отвага во всём, за что ни брался, и череда удач и побед. Энтису не верилось, что Джер испугается тоже.
Но и он не пришёл шесть лет назад… но может, с надеждой думал Энтис, тот детский страх прошёл? Джер безоглядно бросается в опасности – бои со сталью, состязания со старшими и нарушения правил… и день за днём спокойно подходит, руками Энтиса наводит стрелы на мишень, почти обнимая, и значит, не боится? И тогда надо и ему осмелиться заговорить.
Об общем с Кером дне рождения и Пути Круга. Вместе… втроём. О том, что дружбе пора перестать быть тайной.
И всё же он молчал; молчал и, танцуя на грани заповеди Истины, старательно мазал мимо центра мишени, но только пока Джер смотрел: когда тот стоял за спиной, целился и стрелял вместе с ним, этого не получалось.
– Не понимаю, – Джер сидел в траве, обхватив колено руками, и сосредоточенно наблюдал. – Ты словно не можешь поднять плечо, как надо… и отвести локоть… Но едва берёшь меч, ты неподражаем. Ловишь на лету.
– Лук не моё, – виновато пробормотал Энтис, чувствуя себя очень странно. – Мало простора… вот и не выходит.
– А когда я рядом, то простора куда меньше, – хмыкнул Джер. – Но тут всё начинает выходить.
– Так если ты показываешь, я не могу сделать неправильно.
– Мне нетрудно ещё показать, – Джер гибко распрямился и прошёлся по поляне, собирая стрелы. – Хочешь?
Энтис рассмеялся – смущённо, но едва скрывая радость и теряясь от этого. Джер с усмешкой покачал головой:
– Хочешь всё-таки на состязания? Ты проигрывать не умеешь!
Энтис поймал миг, когда ладонь друга легла на сгиб его руки, и пустил стрелу в полёт легко, почти не целясь. Она вошла точно в алый кружок в середине, а он выстрелил ещё дважды, улыбаясь краешком губ и представляя лицо Джера – почему-то в уверенности, что и тот не хмурится и не досадует, видя тройку стрел в «точке огня», а улыбается.
Потом они стреляли одновременно, стараясь попасть стрелой в стрелу; отходили от мишени так далеко, что едва её видели, и натягивали тетиву, соприкасаясь плечами; сбивали листья с деревьев; иногда целили в просветы меж ветвей, и тут было важно, наоборот, не повредить ни листика… лишь самую чуточку Энтис уступал победу – на волосок. Понимающая усмешка Джера согревала его, и слов, казалось, уже не требовалось. Шла весна, но они двое будто застыли в одном тёплом безмолвном дне, в золотых брызгах солнц, пронзающих листву в секунде от лета.
– Осталась неделя, – заметил Кер, шагая возле него к боевой площадке. Энтис ушёл в раздумья о солнечной жаркой бездонности столь глубоко, что не сразу осознал, кто сопровождает его и о чём ему говорит.
– До чего осталась?
– До нашего дня рождения, – удивлённо напомнил Кер, – и посвящения. И до состязаний Трона заодно.
Посвящение. Путь Круга. Ну всё, тянуть дальше нельзя, обсудить общий Путь необходимо сегодня, прямо сейчас. Убедить Кера завершить нелепую детскую вражду и вести себя с Джерином мирно, а уж тот сделает, как попросит Энтис, когда они завтра придут стрелять и поговорят. Наконец. Ведь Джер его друг, теперь он не сомневался. Эджейан… мысль о том наполняла его душу терпким искристым весельем.
– Ты в списках мечей и скачек, а теперь и стрельбы? Вроде не собирался. Хотя при твоём умении держаться в седле ты на скаку попадёшь куда угодно, сияющий вверху всех списков! Представляю, как бесится несравненный лорд Ситтин, чьё имя ты вниз подвинул. Рядом, но не выше – ему это кость в горле… хотя ты ею был всегда.
Энтис молчал, понятия не имея, что ответить: убеждённость Кера казалась несокрушимой, и в людях он разбирался куда лучше, но не в этот раз. Но как же ему объяснить?!
– Почему?
– Мне откуда знать, – презрительно фыркнул Кер. – Он такой с детства: всех обойти, быть всюду первым. А ты просто лучший, и всё. Он и не успокоится никак. Где ты, там и он непременно. С кем из старших сразишься, и он сразу с вызовом лезет.
– Тебе кажется, – неуверенно бросил Энтис.
– Да ладно. На таблицу глянь, – Кер кивнул на стенд, плотно увешанный разноцветными списками, – ни разу не было, чтоб он не шёл с тобой вровень. Случайно так не бывает. Ни одного твоего соперника не пропустил. От зависти скоро позеленеет. Вот после состязаний полюбуемся, ты же победишь. Наши все за тебя, и девочки тоже!
– Ну да, – протянул он, лишь чтобы Кер замолк и дал сосредоточиться, найти верные слова. – Конечно, но только, знаешь…
Но продолжить не вышло. Его перебил вкрадчивый голос, полный яда и льда:
– Болтать ложь опасно, Арайн. Что ты не Рыцарь по сути, я подозревал всегда. Но рискни доказать обратное. Вызываю. Прямо сейчас. Меч, полагаю, ты удержишь? В отличие от языка.
Энтис ошеломлённо замер, переводя взгляд с Кера, враз побледневшего, с полными гнева глазами, на Джерина – невозмутимого, как всегда.
– Джер, ты не можешь его вызывать. Он тебе не соперник.
– Об этом стоило думать до того, как распускать язык. Мы ровесники, запрета нет. И он внезапно разучился говорить? Я отменю вызов – если он сейчас извинится. Громко. И убедительно. Признав, что солгал. А затем обсудим искупление.
– Я говорю правду всегда! И за эти слова ты мне должен извинение, а не я тебе! А в бою ты ничего не докажешь, кроме своего мастерства, и я в твои игры играть не собираюсь!
Джерин рассмеялся. Так холодно, что даже воздух зазвенел морозом.
– Как смело, Арайн. Как достойно. Лжец и трус – отличный пример Рыцаря. Ты воистину готов к посвящению.
– Джер, – тихо сказал Энтис, чувствуя себя на краю скалы, осыпающейся в пропасть. – Хватит. Если он и неправ, то ложь тут ни при чём.
– Если? – от интонации Джера и впрямь можно было замёрзнуть. – Ты полагаешь? Ну, раз так, я тоже могу быть неправ. И вызов не заберу. Бой. Или извинение. То и другое – немедленно.
Вокруг уже собралось немало народу – конечно, все держались поодаль, но смотрели и слушали вовсю. Участников действа знал весь замок, неприязнь Кера Арайна и Джерина тоже не была тайной, но столь откровенных ссор прежде не случалось. И само собой, все сейчас гадали о причине. И глядели на Энтиса вопросительно. А ему хотелось исчезнуть. Нет, отмотать назад время и разговор отменить…
– Принимаю! – отрезал Кер. Зелёные глаза сверкнули с тигриной яростью, вполне оправдывая детское прозвище. – Ну давай. Покажи своё рыцарство!
И тут Энтис, сам не желая того, шагнул вперёд, заслоняя его от Джера… или наоборот, Джера от него? Неважно. Всё сошлось в точку, в миг невозврата, когда выбора попросту не было.
– Я принимаю вызов за него. Я должен… – он поморщился в отчаянной надежде объяснить: – Это неравный бой. Я обещал их останавливать.
– Не должен. Не тот случай. Не влезай сейчас.
– Не могу. Прекрати это. Обменялись злыми словами и разбежались, и всё.
Джер скользнул по нему неясным взглядом и сухо усмехнулся.
– Всё будет, когда он извинится. При всех скажет, что солгал. Это не твоё дело.
– Моё, раз он мой друг.
«И ты тоже», едва не вырвалось у него, но смех Джерина заткнул ему рот.
– Сочувствую подобному вкусу в выборе друзей. Но помочь не могу. Отойди.
В его голосе мелькнула – или почудилась – едва уловимая мягкость:
– Это между ним и мной. Не встревай.
Энтис провёл языком по губам, окунаясь в золотой жар полянки, чувствуя руки на своих руках, тёплое дыхание.
– Если не отступишь, я буду драться за него. Тебе это надо? Дышать, танцевать и любить нельзя понарошку.
Кривая усмешка обжигала, словно острый перец или несита. Словно не Джер, а он так смотрел, так усмехался.
– О да. О чём и речь. Прошу: не лезь. Пусть раз в жизни за свои слова заплатит. Всерьёз.
– Я сказал, – произнёс Энтис бесстрастно. – Вызов принят. Если не возьмёшь его назад, жду завтра здесь на рассвете.
Усмешка стала ещё более жёсткой и ядовитой. Джер Ситтин церемонно кивнул – движение и даже взмах ресниц дышали издёвкой – и ушёл, широко шагая. Зрители поедали их глазами, затаив дыхание: казалось, тут собралась добрая половина замка, включая детей, мастеров и служителей. Энтис распрямил плечи и с вызовом откинул голову назад, хотя если бы мог, он бы стал невидимым.
– Крис… не надо. Я сам приду. Ты же не хочешь… и я правда говорил…
– Тебе тоже повторить дважды, что я намерен делать? Всё. Не хочу обсуждать.
И развернувшись, ушёл тоже – медленно, невозмутимо, сохраняя на лице маску холода и покоя – пока не оказался в лифте один, и тут выученные у конюхов ругательства полились сами, яростным шёпотом и рычанием, а глаза щипало, но он всё это остановил – сын рода Крис-Тален, без недели посвящённый лорд, не должен опускаться до того, чтобы ругаться и тем более, плакать из-за предательства. Даже в одиночестве.
Проклятие Звёздного Тигра. Том I – Путь Круга