Последний Эон

В тени могучих деревьев, среди старых, покинутых жизнью стволов, окружающих колдовскую поляну, правит эхо мрачного прошлого этого места. Здесь некогда обитала древняя ведьма, бесчисленное множество потусторонних слуг которой облюбовали уголки ее хижины, спрятанной в мрачной чаще. Но не время изгнало прежнюю хозяйка, а чума, охватившая земли вокруг. Она покинула свой дом, неведомо спасаясь ли от болезней или орд мертвецов, наводнивших округу. Жилище её опустело, как и обиталища множества её слуг.

В глухих Болотах Угасающих Огней, где деревья, словно скелеты, тянут свои ветви к серому небу, скрытая от глаз, стоит деревня гоблинов Гнилой Корень. Воздух здесь пропитан зловонием, а земля под ногами скользкая и зыбкая, словно живая. Вокруг деревни разбросаны обглоданные кости, оставшиеся от жертв, которых гоблины ловили, мучили, а после поедали живьем. Среди этих мрачных трясин, даже те, кто лишен дара к магии, ощутят на себе гнетущие страх и отчаяние, сигнализирующие, что нужно поворачивать вспять, коли нет желания стать новыми игрушками кровожадных коротышек.

Варангир, это плавучий полис, охотников на рабов. Не один корабль, а сразу несколько, соединенных промеж собой толстыми, железными цепями. Когда приходит время идти в налет, одно судно из армады “отковывают” от остальных, временно отпуская на волю корабль и его капитана. Временно, потому что в трюме отплывающего на охоту, как и в голове его капитана, обитает нечто, что не позволит проявить неповиновение или излишнюю свободу воли, сбежав от своих златокожих владыки. Так тиран полиса сохраняет власть над своим городом-флотом.

Такое название, Чаща Жизни получила именно из-за разнообразия форм местных обитателей, а вовсе не потому, что тут безопасно. Жизнь и вправду здесь бьет ключом, но жизнь невероятно опасная, начиная от мелких кровяных паразитов и заканчивая плотоядными деревьями, гипнотизирующими своих жертв.

Гаттера - мертвые земли, испещренные скованными в них ликами тех, кто когда-то заключил сделку с дьяволами, населяющими это место. Их глаза, полные отчаяния и безумия, следят за каждым шагом путника, а рты их, искаженные вечной агонией, шепчут мольбами о пощаде. Пустоши эти тянутся вдаль, точно непрекращающийся кошмар грешника и воздух насыщен тяжестью древних проклятий, что черными жилами стелятся у самой земли, вгрызаясь в черепа несчастных узников.

В глубинах дремучих чащ, пронизанных небольшими рек, от которых веет могильным холодом, находится множество, неизвестно кем возведенных, мостов. Построенных из камня, дерева и даже хрусталя. Это не просто переправы над оврагом или ручьем, но врата в иные миры. Каждый такой мост предназначается строго для определенного вида путников: живых, мертвых, потусторонних, инфернальных. Горе тому, кто ступит на мост, не предназначенный для него. Сущность, совершившего подобное, навсегда изменится и он перестанет быть тем, кем являлся прежде, обретя новую форму.

Переход или если точнее, это переход из одной части Перевернутых Земель в другую. Среди растущих сверху-вниз обломков скал и остатков неведомых конструкции, парящих вдоль каньонов, наблюдается странный баланс между верхом и низом, реальностью и ее искаженным отражением. Каменные, винтовые лестницы, грубые, но явно созданные не природой, по крайней мере, точно не природой Кеплера, ведут от одной платформы к другой, словно связывая два мира: реальность и её изнанку. Возможно, здесь даже удастся отыскать путь в “мир за гранью” - тропу, что лежит в самых пучинах Вечного Океана.

Над землей, покрытой руинами древних строений, из непроницаемых, низких туч, на цепях, что шириной колец с крепостную башню, свисают колоссальных размеров металлические колокола. К чему они подвешены, непонятно, ибо сами цепи уходя далеко за пелену непроницаемых туч и никто не знает, что скрывается за ними. Казалось бы, в этом доле Хроногресс уже несколько раз освобождал небеса от узилища кучевых исполинов, но в те дни не оказалось рядом с Парящими Колоколами свидетелей, которые могли бы рассказать, что же открылось им в небесах.

Омут Мучителя, это остров, на котором стоит одинокая цитадель владыки Вечного Океана, мага практикующего самые страшные из чар, коверкающие саму душу мира, проистекающие из самых глубин Подземных Царств. Со стороны кажется, что остров парит в кружащемся вокруг него мальстриме, наполненном силой камней душ. В них заключены страдания и собственно сами души, бесконечного числа, как некогда живых, так и тех, кто никогда не рождался. Именно через Омут Мучителя, в Кеплер проникает все больше силы, что была некогда изгнанная из мира. Силы Разрушителя.

В краю бездонных обрывов, окутанных озерами облаков, простираются тонкие нити троп, словно проложенные прямо по небесам, соединяющие очертания склонов, выглядывающие из мглы. Здесь создается впечатление, будто сама земля плывет над морем тонких туч, отчего непонятно порой где верх, а где низ.

Черно-алый водоем, известный, как Море Рааш или Море Смерти, раскинулся на просторах Перевернутых Земель, словно зияющая рана в теле мира. Его воды, кипящие от невообразимой температуры, пожирают все живое, что осмеливается приблизиться. Животные, попадающие в его воды, мгновенно погибают, а их останки покрываются минеральными веществами, исторгаемыми подводными, раскаленными гейзерами. Затвердевая, те превращаются в нечто, напоминающее восковые статуи.

Железный лес - место, где реальность искажена, словно бы обломком другого мира, случайно попавшего в Кеплер. Кора деревьев, цвета серой стали, так же прочна, хотя и может гореть, а меж крон сверкают молнии, эхо которых разносится далеко окрест. Энергия другого измерения пульсирует в каждом изгибе их металлических стволов, а внутри течет огненный сок.

Частично скрытый в глубине сети подземных пещер, где вода, капающая со сводов, наполняет подземные водоемы, возвышаются башни безымянного полиса, почему-то прозванного в народе “Городом Над Землей”. На первый взгляд, они кажутся пустыми, без единого признака жизни, но стоит лишь взглянуть в поверхность озер, как можно заметить в отражении призраков, что населяют эти башни. Все, что они делают в своем зазеркалье, проявляется в реальном мире, создавая иллюзию жизни, которая здесь некогда была.

Место, сотворенное ещё в Эру Тишины, где грани между реальным миром и зазеркальем подошли так близко, что стали почти неразличимы. Здесь, в глубине мрачных руин и среди извилистых троп-миражей, жизнь и её искажение переплетаются в безумном хороводе. В каждом отражении, будь они в лужах после дождя или в магических узорах, рожденных Вечным Океаном, можно увидеть потусторонний мир. Иную реальность, существующую бок о бок с нашей.

Болота Угасающих Огней, это земли, где перманентно бурлит магическое искажение, вызванное давным-давно прошедшей войной. Место, где реальность переплетается с миром обманчивых грез. Многие столетия назад, у истоков Эры Тиранов, здесь произошла битва между поистине могущественными существами. Ни одна из сторон не пожелала уступить, в итоге, все пришло к закономерному финалу - катаклизму, что вынудил агрессоров бежать, а хозяева этого, некогда безопасного места, просто исчезли.

Чтобы постигнуть суть второй столицы королевства Олдир, нужно вначале понять тех, кто её оберегает и считает своим домом, кто десятки раз поднимал её из руин, хотя сам при этом не являлся её создателем.
Если вы мирный странник, то Кальдера, это один из самых безопасных городов во всей Вардеме.

Чаща Украденных Душ напоминает обычный лес, с той разницей, что несмотря на огромную территорию, в нем нельзя встретить ни единого поселения. Даже тех рас, что приняли бы огромные, богатые дичью и пищей пространства, скрытые под раскидистыми кронами огромных деревьев, за настоящий рай.

Если вам придется пересекать Чащу Украденных Душ, то лучшим советом будет проложить себе дорогу яростью разрушительных стихий, не щадя ничего и никого у себя на пути. Однако, если такое вам не по силам, а идти все же надо, то помните об опасностях дикого леса, не приближайтесь к крупным, мощным деревьям и не оставайтесь на месте дольше, чем успеет прогореть один костер.

Несмотря на то, что изначальной субстанцией мироздания был Эфир, в плане смертных рас первым стали использовать именно Варп, лишь много позже соприкоснувшись с чистым Эфиром, а ещё позже научившись манипулировать Тонким Миром Астрала.

Если говорить о теориях, успешно продвигаемых в большинстве гильдий магов, сам Астрал появился во времена зарождения Царств Хаоса, на заре времен и уже тогда играл роль материи уникальной для каждого отдельного царства, со своими законами, константами и воплощением. Что же до проявления Астрала в реальном мире, то первыми его проводниками становились шаманы и волхвы первобытных племен, едва перешагнувшие порог звериного бытия.

Искусство зачарования, создания или наделения предметов дыханием Эфира дошло до нас из седых времен древности, когда даже старшие расы были полуразумными дикарями. Это знание родилось примерно в те же времена, что и магия волхвов, впервые обратившихся к Вечным Течениям.

Даты зарождения некромантии не знает никто. Одно ясно точно - учение появилось, как и основные течения магии, задолго до Рубикона, хотя прежде её адепты старались не проявлять себя в открытую. Само их занятие считалось крайне порочным и во многих уголках мира было запрещено под страхом смерти.

Орки, дети великого Мгара, весьма пестрая раса. Среди них можно найти как полудиких, почти потерявших способность общаться, особей и едва способных развести огонь, так и мастеров кузнечного дела, обосновавшихся в заброшенных королевствах дворфов и перенявших у последних любовь к тяжелой броне, делающий их ходячими бастионами. Одни предпочитают оседлую жизнь на землях своих предков, готовые защищать родину до последней капли крови, другие, ни на что не променяют вольную песнь кочевников. Холод или зной, болота или горы, не имеет значения, этот, крайне выносливый народ, живет везде, где можно найти еду.

Народ кочевник, небесный народ. Пожалуй, одна из самых многочисленных разумных рас на Кеплере. В плане поведения и образа мысли очень похожие на людей, хотя внешне гораздо привлекательней и больше напоминают эльфов с крыльями. Однако, телосложение их далеко от грациозной стройности детей древней крови. Их век весьма долог, доходя до нескольких столетий, причем дракалы продолжают расти на протяжении всей свой жизни.

Если люди делятся на нации, то у эльфов их аналогами являются ветви. Такое наименование было выбрано не случайно, оно подчеркивает, что как крона великого древа выходит из одного ствола и корня, так и все перворожденные ведут свой род от единых предков. Хотя, иногда в подобное сложно поверить.

Скажу сразу, что важно понимать одну деталь о Полумертвом, он не есть нечто материально, существующее в нашей реальности или за гранью её. Это бог-идея, мысль, воплощение мудрости жизни и смерти вселенной, объединяющая его последователей. И в свете знания, те обретают силу. Иногда его называют богом атеистов.

До того, как начать служить своему последнему хозяину, Талтана знали вовсе не как великого алхимика или мудреца, а как обычного наемника, странника из северных пустошей в старом, потертом белом плаще, продававшего свои знания любому, кто готов был платить.

Если описать подавителей коротко, то это орден, поставивший своей целью уничтожение всей жизни на Кеплере. Живых, мертвых, флоры, фауны и даже самой магии, превратив наш мир в безжизненную пустошь.
Каждый год, начиная с месяца Гласа Войны, едва начинают сходить льды и вплоть до Вдовьего Воя, когда небеса вновь разрождаются серой пеленой, укрывающей землю бледными шапками снега, они ведут свою Великую Жатву. Как говорят подавители, поход против скверны, во время которого уничтожают всех, кого найдут, а детей забирают в рабство, чтобы в будущем, проведя тех через года мучительных лишений, смерти и бесчеловечных испытаний, сделать такими же, как они сами.

Знамение, когда, прочертив огненную дугу, на Кеплер рухнула комета, объятая пламенем, содрогнувшая мир до основания и принесшая с собой нечто, что ослабило армии Падших. Была ли она следствием колдовских ритуалов одной из сторон или последствием битвы богов, которая постепенно перемещалась с разоренной земли в их великие цитадели у самой грани звездного купола и измерения, недоступные смертным, неизвестно.

Война Последнего Света, это битва за выживание, которая едва не была проиграна. Если бы не становление Пантеона, рожденного отчаянной мольбой последних оставшихся в живых, скорее всего, сегодня Кеплер представлял бы из себя серый, укутанный в погребальный саван облаков смерти и свободный от любой жизни мир. Впрочем, именно так выглядят души тех, кто пережил кошмар Века Ночи.

Обитатели дола почитают это место страшной ловушкой, из которой никто никогда не возвращался и даже буйствующий в тех краях в последние годы Бродячий Ужас не в силах устоять перед «зовом» Врат. Местность вокруг пустынна. Даже деревья, испивающие души путников, коими переполнена Чаща Украденных Душ, зачахли, постепенно умирая, как и вся прочая растительность. Поэтому, если вы стали замечать, что лес вокруг вас кривится изломанными сухими стволами, а звуки зверей более не тревожат вас ночью, но зато сны стали более яркими, сочными, такими, что не хочется просыпаться, то самое время поворачивать обратно.