Александр Шевец

После гибели Анри IV де Валье королевство осталось без государя. В тайном акте покойного короля назван наследник — Адриен де Валеран. Но между ним и престолом стоят могущественные дворянские дома, политические соперники и люди, готовые убить его прежде, чем он доберётся до столицы.

Адриен отказывается покупать поддержку знати обещаниями и отправляется в долгое путешествие через графства. Он намерен увидеть собственными глазами, как живут его будущие подданные, помочь тем, кто нуждается в защите, и заслужить доверие тех, чьего голоса при дворе обычно не слышат.

Рядом с ним — Грело, бывший шут и верный друг погибшего короля. Впереди их ждут засады, предательство, новые союзники и тяжёлые решения. Пока молодой Тео учится защищать будущего государя, Гаспар всё чаще задумывается о собственном будущем и о женщине, ради которой, возможно, однажды решится оставить двор.

Но сперва наследник должен добраться до Короны.

При дворе Анри IV де Валье опасные вещи редко называют своими именами. Здесь охотнее говорят намёками, прячут намерения за учтивостью и рассчитывают на то, что чужая ошибка останется незамеченной.

Грело давно научился не верить первому впечатлению. Слишком точное совпадение, внезапно изменившееся распоряжение, имя, которое кто-то предпочёл бы не вспоминать, — иногда именно с таких мелочей начинается настоящее расследование.

На этот раз след ведёт дальше придворных сплетен и личных счётов. За отдельными событиями постепенно проступает чужой замысел, а привычная игра в вопросы и ответы становится всё опаснее.

Чтобы понять, кто и зачем расставляет фигуры на этой доске, Грело придётся зайти дальше, чем прежде.

И не каждый след приведёт туда, куда кажется вначале.

При дворе Анри IV де Валье умеют улыбаться людям, которых ненавидят, клясться в верности тем, кого готовы предать, и превращать случайную фразу в оружие. Здесь каждый чего-то добивается, каждый что-то скрывает, а слишком прямой вопрос может стоить дороже проигранной дуэли.

Грело позволено задавать такие вопросы.

Он шут короля, насмешник, бездельник и постоянная головная боль для знати. Он может перебить монарха, высмеять герцога перед всем двором и назвать ложь ложью, когда остальные предпочитают сделать вид, что ничего не заметили. Придворные считают его наглым дураком, которому слишком долго везёт.

И почти никто не понимает, зачем король держит его рядом.

Грело привык замечать то, что люди выдают сами: лишний взгляд, слишком быстрый ответ, внезапную щедрость, чужой страх. Но однажды среди привычных сплетен, долгов, любовных связей и борьбы за влияние он замечает то, что не складывается в обычную придворную интригу.

Кто-то начал игру, правил которой Грело пока не знает

Вытащить людей из крепости оказалось проще, чем довести их до свободы.

Эрдан всё ещё ищет мальчика, которому обещал помочь. Ильва — тех, кого увезли из лагеря Горса. Сорн знает, что за ними придут, а Ренар уверяет, что в Сольвене у него полно друзей. Правда, некоторым лучше не попадаться.

В городе каналов, игорных домов и корабельных мачт можно купить почти всё. Особенно дёшево здесь обходится чужая жизнь — если правильно составить бумаги.

Четверо приходят сюда по следу пропавших людей и вскоре сами оказываются в розыске. Теперь им нужны деньги, укрытие и план. С деньгами плохо, укрытие уже ненадёжно, а лучший план почему-то снова придумал Ренар.

На этот раз уйти незамеченными не получится. Зато можно попробовать забрать с собой всех, кого ещё удастся спасти.

Ренар берётся за простую кражу: проникнуть в дом поверенного и вынести небольшую книгу в тёмно-красном переплёте. Хорошо платят, охрана известна, пути отхода он проверил заранее. Только внутри оказывается не счётная книга и не список долгов.

Там записаны имена людей, которых ещё только собираются похитить.

После этого за Ренаром начинают охоту. Уйти одному не получается, и дорога сводит его с Эрданом — сыном кузнеца, впервые покинувшим родную долину, Ильвой, недавно вырвавшейся из плена, и Сорном, бывшим убийцей, которого разыскивают люди из его собственного Дома.

Они слишком разные, чтобы доверять друг другу, но список ведёт дальше — по старым дорогам Аваррона, через исчезновения людей и чужие следы, к месту, где пленников давно считают не людьми, а товаром.

«Недобитые» — тёмное фэнтези о четырёх людях, каждый из которых оказался жив вопреки чьей-то воле.

Лиора Вейн видит будущее. Именно поэтому её жизнь давно принадлежит не ей.

Видящих слишком мало, и корона не позволяет таким людям исчезнуть, отказаться от службы или просто жить по собственным правилам. Лиора с этим смирилась. Почти.

А потом появляется Кайр Рован.

Он знает о Видящих больше, чем должен. Не боится говорить с Лиорой так, будто перед ним обычная женщина, и слишком часто оказывается рядом именно тогда, когда всё начинает идти наперекосяк.

Лиора не знает, можно ли ему доверять. Кайр явно что-то скрывает. Но чем сильнее она пытается держаться от него подальше, тем труднее это становится.

Потому что иногда опаснее всего не узнать своё будущее.

А впервые захотеть выбрать его самой.

В компании «Техлиния» решили навести порядок. Теперь, чтобы получить необходимую деталь, нужно создать заявку, согласовать её с руководителем и дождаться разрешения. Даже если деталь лежит в соседнем кабинете, а клиент уже второй час ждёт ремонта.

Сотрудники терпели, пока однажды не пришли к печальному выводу: здравый смысл окончательно скончался.

Покойного решили проводить достойно. Без лишнего шума, в узком кругу коллег, с короткой траурной речью.

Но выяснилось, что даже похороны здравого смысла необходимо предварительно согласовать.

Потребовались заявление, ответственное лицо, утверждённая программа и разрешение на использование помещения. А когда о необычной церемонии узнало руководство, события приняли совсем неожиданный оборот...

Едкая сатирическая история о бюрократии, корпоративном рвении и людях, которые способны превратить даже протест против бессмысленных правил в образцово организованное мероприятие.

Марина Савельева устала от жалоб. На работе недовольны жильцы, дома у каждого свои неприятности, а по телефону обязательно найдётся кто-нибудь, кому срочно нужно рассказать, как всё плохо.

И тогда она решает организовать «Общество счастливых людей» — клуб, где можно раз в неделю спокойно попить чай, посмеяться и поговорить о хорошем.

Идея оказывается замечательной. Люди знакомятся, дружат, делятся радостями. Пока однажды не возникает простой вопрос: а что, собственно, разрешается считать хорошей новостью?

Вскоре выясняется, что счастье — дело серьёзное. Для него необходимы правила, ответственные лица, система оценки и, желательно, единодушное одобрение окружающих.

А если кто-то не согласен, значит, именно он и мешает всем остальным быть счастливыми.

Едкая сатирическая история о людях, которые так увлеклись борьбой за хорошее настроение, что совершенно забыли, ради чего собрались.

Двадцать пять лет спустя бывшие одноклассники собрались на встречу выпускников, чтобы вспомнить молодость и, конечно же, рассказать, кто чего добился.

У одного — строительная компания. У другой — блестящая карьера. У третьего — собственный бизнес.

А у Сергея Мельникова — обычная работа, жена, сын и совершенно пустая графа «Главные достижения».

И вот уже старые друзья наперебой пытаются спасти его от столь незавидной участи. Предлагают работу, курсы, собственное дело и множество полезных советов, которых Сергей, между прочим, не просил.

Но тут обнаруживается одно старое школьное письмо...

Ироничная история о несбывшихся мечтах, чужих представлениях об успехе и людях, которые лучше тебя знают, как тебе следует жить.

Четверо старых друзей за ужином поспорили, что люди слишком много врут. Причём каждый был совершенно уверен, что уж он-то всегда говорит правду.

Решили проверить. Всего-то сутки без единой лжи. Никаких выдуманных оправданий, пустых обещаний и привычного «всё хорошо», когда всё совсем не хорошо.

Казалось бы, чего проще?

Но уже к обеду один рискует испортить отношения с клиентами, другая обнаруживает, что выслушивать правду гораздо неприятнее, чем говорить её, а третий неожиданно понимает, что честность может стоить денег.

И только четвёртая участница подозрительно хорошо справляется с испытанием.

Смешная, местами язвительная история о том, что люди обожают правду. Особенно когда она касается кого-нибудь другого.

Илья решил, что пора отдохнуть от цивилизации. Михаил поддержал идею и собрал рюкзак, с которым можно пережить небольшую катастрофу. Борис взял складной стул. На всякий случай.

До озера всего четыре километра. Трое взрослых мужчин, две палатки, карта и компас. Казалось бы, какие могут быть сложности?

Как выяснилось, самые серьёзные.

Особенно когда один привык командовать, второй знает, как всё правильно делать, а третий уверен, что оба — идиоты.

Впереди их ждут споры о справедливом разделе тушёнки, испытание дождём и ночной гость, знакомиться с которым никто особенно не торопится.

Историю рассказывает Борис. И если ему верить, лично он ни в чём не виноват.

Всё, чего я хотел от субботы, — забрать новый чайник, купить продукты и спокойно провести выходные. Но вместо чайника мне выдали коробку с накладными усами, игрушечным револьвером и мешком для денег.

Казалось бы, обычная ошибка при выдаче заказа. Верни посылку, забери свою и забудь.

Вот только реквизит принадлежал детскому театру, у которого через сорок минут начиналась премьера. А когда я наконец добрался до места, выяснилось, что у них вдобавок пропал разбойник.

Так в сорок два года я впервые решился на вооружённое ограбление кондитерской.

Знал бы я, чем закончится эта затея, потребовал бы адвоката ещё до выхода на сцену.

Павла Андреевича Корнеева на работе любили. Особенно когда требовалось сделать что-нибудь, за что никто другой браться не хотел. Он помогал коллегам, выручал соседей и никогда не отказывал в просьбах. Правда, на собственную семью времени почему-то постоянно не хватало.

Когда коллеги без его ведома назначили Корнеева председателем комитета по организации праздника, он, разумеется, согласился. Не подводить же людей!

Вот только очередное доброе дело обернулось неприятностями. И Павлу Андреевичу пришлось задуматься, почему все вокруг так ценят его порядочность и почему самому ему от этого порой совсем не радостно.

Его не любят. И, если разобраться, есть за что.

Хамит, матерится, не признаёт авторитетов, намеренно выводит людей из себя. Странный набор качеств для учителя, которого обожают дети.

За обычным разговором двое мужчин пытаются понять, что он вообще за человек. Один уверен, что давно всё понял. Другой знает чуть больше.

Иногда для этого достаточно спросить, откуда на чужой руке взялся бумажный журавль.

Двадцать семь лет назад капитан Дмитрий Орлов остановил Василия Корнева — убийцу, который окружал своих жертв двенадцатью зеркалами и оставлял один вопрос: «Ты видел свою тень?»

Корнев давно мёртв, дело закрыто, а произнесённые им перед арестом слова известны только Орлову. Но однажды на новом месте преступления находят тот же круг зеркал и послание, обращённое лично к бывшему следователю. Чтобы понять, кто продолжил ритуал, Орлову придётся вернуться к делу, в котором доказанные факты давно переплелись с тем, чему он так и не нашёл объяснения.

Что бы вы изменили, получив власть над всем миром? Остановили войны, уничтожили голод, сделали образование и медицину доступными каждому?

Герой рассказа уверен, что знает, как избавить человечество от страданий. Таинственный незнакомец даёт ему сутки и силу исполнять любое произнесённое желание. Но чем совершеннее становится новый мир, тем труднее провести границу между заботой о людях и властью над ними.

Заключённый № 2376 приходит в себя в холодной камере без имени и прошлого. Мир для него начинается заново — с боли, первых прочитанных слов и солнечного света за тюремной дверью. Но окружающие помнят того, кем он был прежде. Достаточно ли памяти других, чтобы человек навсегда остался виновным?