Заходилa
Мантикора знает, что творится в этом королевском питомнике! Только я начал приспосабливаться ко всему этому: отмороженный напарник, самоотверженное начальство, зверушки разного уровня бешености и занятности – как вдруг понеслось кувырком. И теперь нас неудержимо затягивает в омут какой-то жуткой заварухи, где есть чокнутые кровавые варги, не менее чокнутые фанатики-прогрессисты, один убийца-маньяк и внезапно нарисовавшийся древний Орден. Ко всему ещё начинают вскрываться такие занятные тайны кой-кого из сотрудничков, что хоть ты сигай с этого корабля досрочно.
Только вот, кажется, я - бывший наёмник Гильдии, бывшая "крыса" и нынешний "панцирь" в группе Ковчежников - уже не могу сигануть с корабля. Потому что кто-то же должен удержать штурвал в бурю.
Когда приходят зимние холода – это ещё полбеды. Плед, кот, чашечка чая – вот мы и согрелись в стужу. Но как быть в непростые времена, когда холодеют сердца – и зима настаёт внутри нас? Может быть, помогут тёплые стихи? Серьёзные и смешные, добрые и пронзительные стихи-разговоры о том, что нас окружает: о кошках, о сказках, о людях, об ангелах… И о самом важном, что только может быть в нашей жизни.
Ведь когда к нам в душу стучится зима – очень важно поговорить с кем-нибудь. Чтобы вместе скоротать время до прихода тепла.
Вот потому и звучат на церемонии в подземном мире роковые слова:
− Танат Жестокосердный – я вызываю тебя!
Потому что разве может привести к чему-то хорошему поединок со смертью?
А кого видели всё это время они? Как к нему относились?
Аид глазами женщин, олимпийских и подземных.
Вот что я вам скажу: в этом "Ковчежце" при королевском питомнике все сплошь чокнутые! Лечить милых зверюшек типа мантикор? Защищать обиженных сирен? Им этого мало, и они лезут в заваруху покруче: тут тебе кровавые варги-фанатики, явление местного пророка, спятившие аборигены, упоротые прогрессисты и до кучи один министр с репутацией злого гения. В общем знаете что? Я, боевой маг Огня и искательница приключений, отсюда никуда не собираюсь ближайшие лет пятьсот!
Если же судить по другим источникам…
Итак, встречайте – интриган и полководец, любитель котиков, нелюбитель испанцев и тот, из-за кого матушка-Франция лет двадцать вздыхала: «Ой, Ришельё моё…»
Когда Гильдия Чистых Рук направила меня в королевский питомник - я-то полагал, что всё будет чуточку иначе. Что мне не придётся ждать сигнала месяцами. Что я не привяжусь к сумасшедшей варгине с кнутом и тысячей, тысячей дел. Что в этом задании ставки будут пониже.
Только вот Гильдия наконец-то подёргала за ниточки, и теперь я должен сорвать задание, в котором завязались в узел древние мифы о Сонном Море, международные отношения, секретные лаборатории и самый могущественный человек в Кайетте.
Крысе время жечь корабли, наёмник Лайл Гроски.
Вот только крыса на этот раз очень сильно хочет остаться на палубе.
Я Лайл Гроски, наёмник Гильдии Чистых Рук. И, Боженьки, как мне не повезло оказаться в королевском питомнике с этим чёртовым заданием! Потому что заказчик, кажется, обо мне забыл. Потому что мысленно я пообещал, что одна помешанная на спасении всех и каждого варгиня с кнутом останется невредимой. Потому что прошлое идёт по пятам...
А пьющие вепри, твари-людоеды, магические перерожденцы и отбитый на голову напарничек - всё это мелочи в сравнении с тем, что мне, кажется, начинает тут нравиться.
В питомнике для магических зверюг что ни задание – то бешеные фениксы, драккайны-людоеды, вепри-алкоголики, маньяки-аристократы… Здесь всем рулит варг с кнутом на поясе и диким желанием спасать всех подряд. И обитают работнички, у которых даже больше тайн, чем у меня. Ещё тут обретается моё жуткое прошлое. С ледяной усмешкой препарирует бабочек.
И вот сюда-то я влез с туманным заданием от непонятного заказчика. В общем, мой крысиный инстинкт визжит о том, что пора поскорее сигать с этого корабля.
Только вот вопрос – получится ли.
Ну, тогда я просто расскажу тебе – как это бывает: когда всё начинается правильно.
И мы увидим – могло ли быть иначе?
А у артефактория всё меньше защитников. Кто-то медленно погружается в свою же память, кто-то уходит во внешний мир, кто-то превращается в камень. Кто-то предаёт.
И что со всем этим можно сделать, если тебе ещё нет восемнадцати и ты всего лишь артефактор-боевик (и совсем немного отморозок)? Ну, как минимум – хватать напарницу, которая уже не так помешана на артемагии. И сигать с ней в самый водоворот событий. Потому что кто там знает – а вдруг удастся сделать хоть что-то?
Да. Всё было просто отлично. Потому что нынче и в артефактории, и в Целестии начинает твориться что-то не то. Тут тебе и квалификации, и внезапные инспекции, и свалившаяся на голову ярмарка, и разбитые сердца…
А ещё – бесконечные тайны. Кто уничтожает драконов? Что скрывает директор? Отчего тускнеет радуга в небесах?..
Что остаётся делать рекрутам Дружины в этом кавардаке? В очередной раз проклясть Силы Гармонии, закатать рукава и... разгадать все тайны, узнать своего противника и понять наконец - зачем их призывали.
Отважные и тупые повстанцы, придурковатая нежить и непонятные катакомбы - похоже, на этот раз команду Серой Дружины ожидает полный голливудский комплект!
Да, а ещё под ногами настойчиво путается местный архивариус - личность, вроде бы, милая, но склонная преподносить внезапные сюрпризы.
Дружине придётся поднатужиться: из-за каждого угла так и лезут вампиры, состязания алхимиков и ужасные тайны. А ещё в воздухе витает любовь, и это вообще за гранью.
Нет?
Ну, тогда услышьте воспоминания того, кто однажды сорвался сразу в две пропасти. Кто закончил то, что закончиться не могло. Кто видел в лицо свою судьбу.
И мы поймём - стоит ли это помнить.
Нет? Ну, тогда я расскажу об Аиде-невидимке. О нелюбимом муже любимой жены. О друге смерти, воине и воре.
И мы увидим - какая из сказок правдивее.