Nikolay Simkin

У Багровой Лиги новый контракт.

Цель — группа из восьми профессионалов, слишком опасная, чтобы оставлять её в живых.

Есть только одна проблема.

У этих восьмерых есть точно такой же контракт на Багровую Лигу.

Две команды встречаются подготовленными, вооружёнными и прекрасно понимающими, кто стоит напротив. У каждого есть свой мечник, стрелок, маг, тяжёлый боец и люди, которые слишком долго прожили благодаря умению не доверять очевидному.

Но когда бой начинается, становится ясно: кто-то заплатил не за победу одной из сторон.

Он заплатил за то, чтобы не осталось никого.

Иногда самая опасная цель — профессионал, который думает почти так же, как ты.

Король Лоран Весс проиграл сражение и отступает через единственный мост.

На другом берегу его ждёт союзная армия. За спиной наступает противник. Личная охрана ещё держится, магическая защита работает, а королевские сапёры уже готовятся обрушить переправу.

У Багровой Лиги одна задача: король должен умереть до того, как перейдёт мост.

Времени становится меньше с каждой минутой. Вокруг — отступающая армия, конница противника, осадные машины и несколько десятков людей, готовых умереть за своего государя.

Ардену и его людям остаётся сделать то, за что им платят.

Желательно не устроив международного происшествия.

Желательно.

323 год до нашей эры. Бактрия.

Александр Македонский умер. По крайней мере, так говорят гонцы.

Для греческих поселенцев это долгожданная возможность бросить чужую землю и вернуться домой. Повозки уже нагружены, оружие приготовлено, люди собираются у ворот.

Но местные жители вовсе не намерены отпускать пришельцев вместе с чужим добром.

Писец Вахшудата пытается разрешить обыкновенный спор о быке. Только за этим спором стоят годы обид, невыполненные обещания, долги и ненависть, которую слишком долго сдерживали.

Когда у ворот собираются вооружённые люди, достаточно одной ошибки, чтобы обычная ссора превратилась в кровопролитие.

А из далёкого Вавилона уже идут новые вести.

Историю могут изменить решения великих царей. Но расплачиваться за них приходится тем, кто живёт далеко от дворцов.

Андрея Левина убили, когда он почти понял, кто захватывает его компанию.

Очнулся он в теле молодого аристократа — главы Дома, которому осталось двадцать семь дней до уничтожения.

В кассе — 83 рубля. Долгов — тысячи. Мельницы отданы почти даром, мост закрыт, рынок пустеет, кредиторы уже делят имущество.

Андрей не мастер меча и не великий маг. Он коммерческий директор и совладелец компании. Он умеет считать деньги, видеть интересы людей и понимать, когда несколько случайностей складываются в одну схему.

Но в новом мире числа начинают отвечать ему.

Сначала — невозможным расхождением в счетах. Потом — скрытыми отношениями между нагрузкой, ценой и потерями. Магия, которой здесь, кажется, не должно существовать.

И чем ближе Андрей к разгадке, тем очевиднее: Дом Лаэрн банкротят намеренно.

Причём враг готов потратить на его уничтожение больше, чем стоит всё имущество.

Значит, охотятся не за землёй и не за деньгами.

А за тем, что скрыто в самой Печати Дома Нулевого Баланса.

Генерала Эрвена Дарая ведут на публичную казнь.

Улицы перекрыты, на крышах стоят стрелки, городская стража меняет маршрут в последний момент, а вокруг осуждённого работает магическая защита.

Багровой Лиге заплатили за одно условие: Дарай должен умереть до третьего удара городского колокола.

Почему именно до третьего — заказчик объяснять не стал.

Но когда выясняется, что по улицам ведут двойника, времени на аккуратную работу уже почти не остаётся. Лиге приходится искать настоящую цель, менять чужой маршрут, использовать панику, охрану и сам городской порядок против тех, кто его выстроил.

А третий удар всё ближе.

Казнь остановили, когда петля уже лежала на шее осуждённого: началась Линька, а во время неё человек не может умереть.

Женщина, пришедшая посмотреть на смерть убийцы своей сестры, знает и другое правило. Нельзя причинять линяющему вред со злым намерением.

Она знает это и тогда, когда делает четыре шага к скамье.

До перехода пассажирского корабля «Таласса» осталось одиннадцать минут, когда межзвёздный маршрут К-17 внезапно закрывают на технический карантин.

Незначительное отклонение в работе оборудования. Неподтверждённый риск. Сто сорок три пассажира, которым теперь придётся ждать неизвестно сколько.

Среди них — муж диспетчера Яны Эльвен.

Она знает, почему нельзя разрешить переход. Но как объяснить это людям, которые теряют деньги, работу и возможность вовремя вернуться домой? И что делать, когда правильное с технической точки зрения решение оборачивается чужой бедой?

Иногда самое трудное — не предотвратить катастрофу, а научиться отвечать за последствия её предотвращения.

Март 1964 года. Михаилу Корневу снова тринадцать.

Ещё вчера ему было семьдесят пять, за плечами — жизнь учёного-кибернетика и почти полвека без родителей. Теперь мать снова зовёт его завтракать, отец возвращается с работы, а самому Михаилу надо идти в седьмой класс.

Он знает математику, вычислительную технику и теорию управления на десятилетия вперёд. Но знания будущего не дают ни должности, ни доступа к ЭВМ, ни права быть услышанным.

Начинать придётся с малого: школьная задача, математический кружок, несколько страниц расчётов и взрослые, которые пытаются понять, кто научил мальчика рассуждать как специалист.

Михаил не собирается изобретать уже известное. Он хочет увидеть то, что в 1964-м уже можно сделать лучше.

И очень скоро выясняется: главная проблема бывает не в формулах. Иногда бессмысленно считать, пока не проверил исходные данные.

Михаил Корнев точно помнит эту книгу. Название, авторов и даже то, какое место она занимала в его жизни.

Есть только одна проблема: в 1964 году её ещё не существует.

Для человека, прожившего семьдесят пять лет и неожиданно вернувшегося в собственное тринадцатилетнее тело, такая ошибка кажется мелочью. Пока Михаил не понимает, что его знания о будущем устроены совсем не так, как ему хотелось бы. Память хранит людей, события, открытия и книги — но далеко не всегда хранит даты.

А значит, знать будущее и уметь им воспользоваться — совсем не одно и то же.

Самостоятельный рассказ из цикла «Кибернетик». Для знакомства с серией читать роман заранее не требуется.

Кальверне спит дракон.

Не метафорически. Не «по легенде». Настоящий взрослый дракон занял старый монетный двор, и целый городской квартал пришлось эвакуировать.

Корпорации Предела нужно сделать вроде бы простую вещь: войти в закрытый район, найти маршрутного инженера Таррина Орса и вывести его живым до конца безопасного окна.

Проблема в том, что безопасное окно уже однажды ошибалось.

А ещё в квартале работают кладоискатели. Под монетным двором проходят старые денежные каналы. Повреждённый межмировой якорь вот-вот раскроется сам. И Мормин может его закрыть — быстро.

Только после этого дракон почти наверняка проснётся.

У Корпорации есть несколько минут, пять золотых монет и очень хороший специалист по замкам.

Иногда этого достаточно.

Второй самостоятельный рассказ цикла «Корпорация Предела». Читать предыдущий рассказ необязательно.

Реваль Нор приходит в «Корпорацию Предела» с простой просьбой: вернуть его личную договорную печать.

Есть только две проблемы.

Во-первых, печать никто не крал — Нор сам передал её бывшему партнёру в обеспечение долга.

Во-вторых, до закрытия Палаты Договоров остаётся всего несколько часов, а кто-то очень хочет, чтобы обычный коммерческий спор закончился вооружённым скандалом.

Для Никласа и его небольшой команды это всего лишь очередной контракт. Старый маг Мормин разбирается с магической частью, Натаниэла держит дистанцию, Финтан оказывается там, куда его никто не приглашал, а охранница Срега спорит с Сергеем — бывшим земным командиром, который теперь живёт с ней в одном теле.

Печать желательно вернуть.

Клиента желательно сохранить.

Репутацию Корпорации — обязательно.

А вот выполнить все три условия одновременно уже гораздо сложнее.

Молодому вору Лиану поручено простое дело: снять рабочий допуск с человека, который, согласно реестру Гражданской канцелярии, умер девять суток назад. Однако Истар Рен жив, а его «смерть» позволила фабрике вернуть себе его протез, жильё и долги. За допуском охотятся вооружённые люди, закрытая производственная линия хранит подлинные договоры, а в архивах обнаруживается протокол, разрешающий прекращать правовое существование живых. Нарушив заказ, Лиан и его наставница Сава оказываются между Лигой, тайным Управлением и теми, кто научился продавать не имущество человека, а его место в мире.

Кайлен Вейн, бывший наёмник с морвенским протезом, получает заказ: проникнуть в Склеп Забытых Кодов и похитить Кристалл Левиафана — предполагаемый неисчерпаемый источник Эфира.

В Склепе он сталкивается с Лирой Моркант, мюридской Ткачихой, пришедшей за тем же артефактом. Когда пробуждается древний Цербер, им приходится спасаться вместе. Но хранитель неожиданно позволяет им уйти — и причины этого могут оказаться опаснее самой погони.

Теперь Кристалл разыскивают Корации и Инквизиция, а в протезе Кайлена оживает часть программы, пережившей своих создателей. Убежищем становится старый корабль «Обсидиановый Ворон», на борту которого собирается невозможная команда: наёмник, Ткачиха, Гримн-инженер, капитан с тёмным прошлым и корабельный разум, всё чаще нарушающий собственные приказы.

Кристалл оказался не тем, чем его считали. Настоящая тайна только начинает пробуждаться.

Много лет назад Левар спас Аделию от чудовища. Для победы хватало одного точного удара, но мечник добавил красивый финт, желая понравиться спасённой. После безупречного, но ненужного движения рядом с ним появилась дополнительная Тень.

За прошедшие годы сирота из обедневшего аристократического рода превратила легенду о спасении в дорогу к власти и стала законной королевой. В день, когда Тень Левара исчезает, Аделия впервые приказывает посадить подданного на кол ради собственного удовольствия. Казнь получает государственное оправдание, страх оказывается полезен, а личная жестокость начинает превращаться в политический порядок.

Левар и его ближайший друг, женщина-маг Ивена, отправляются в столицу. Но убить королеву — значит открыть войну за престол, а заменить её выбранным «добрым» правителем — присвоить право решать судьбу страны. Героям предстоит остановить откат старой ошибки так, чтобы после их победы не появилась новая Тень.

У Людмилы Ивановны есть телеграмма, имя получателя и совершенно точный московский адрес.

Проблема только в том, что Нина Соколова там больше не живёт.

Можно оформить недоставку и идти дальше. Но вечером на вокзале женщину будут ждать люди, которые ещё не знают, что их телеграмма пришла слишком поздно на старый адрес.

Поэтому начинается обычное московское расследование без следователей и преступлений. Одна соседка помнит сестру. Другая — большую аптеку. Кто-то видел новый дом. Кто-то уверен насчёт магазина тканей. Девочка может восстановить дорогу, но не название улицы. А тринадцатилетний Миша Корнев неожиданно замечает самое важное в чужих воспоминаниях.

Москва, 1964 год. Время, когда сообщение ещё должен был донести человек — и иногда для этого недостаточно было просто правильно написать адрес.

Самостоятельный рассказ из серии «Кибернетик». Роман заранее читать не требуется.

1976 год. Советский экспериментальный поезд готовится покорить рубеж в 220 километров в час.

Павел Лунёв уже знает, что будет дальше. Ведь он прожил жизнь до 2026 года — и внезапно вернулся в собственную молодость.

Его погибший друг снова жив. Дома ждут жена и маленькая дочь. Впереди — десятилетия, которые он однажды уже потерял. И возможность изменить не только собственную судьбу, но и будущее страны.

Вот только знания о будущем не дают ни власти, ни готовых чертежей.

Вокруг скоростных испытаний разворачивается борьба за влияние, ресурсы и признание. Чужие ошибки удобно списывать на соперников, неудобные результаты — прятать в отчётах, а карьеру талантливого инженера можно уничтожить одной подписью.

Павлу предстоит отстоять свою команду, переиграть тех, кто привык побеждать аппаратными интригами, и доказать, что настоящий прорыв — не рекордная цифра на приборе.

В прошлой жизни он уже видел, каким станет будущее. В этой — намерен за него побороться.

В Низе Нео-Тартаруса украсть можно почти всё. Деньги. Документы. Чужую личность. При достаточной квалификации — даже долг.

Лиана Верр приходит в Лигу Тихой Руки с на первый взгляд простым заказом: избавить её от обязательства, оставшегося после смерти брата. Только долг оказывается намертво связан с её биографической записью, а кредитор получил куда больше власти, чем должен иметь обычный держатель займа.

Севар Лест предпочитает работать с цифрами: они реже кричат и обычно лучше поддаются взлому. Но чем глубже он и его напарница Нера забираются в документы фонда, тем яснее становится: речь идёт уже не о деньгах. Кто-то научился превращать долги в право решать, кому принадлежит дом, кто считается его жильцом — и кто вообще продолжает существовать для города.

Лига взялась украсть один долг.

Похоже, придётся украсть кое-что побольше.

Вавилон, 323 год до н. э. Александр должен умереть. Но утром жар отступает.

Один лишний рассвет меняет историю.

В Македонии Антипатр ждёт новых приказов. Тысячи ветеранов Кратера идут домой. Афины готовятся воспользоваться смертью завоевателя. Военачальники, царские жёны и люди дома Аргеадов знают: достаточно одной плохой вести, чтобы огромная держава начала распадаться.

Но Александр жив.

И теперь ему предстоит сделать то, чего он никогда прежде не делал: удержать завоёванный мир не новой победой в битве, а решениями, которые должны работать за сотни и тысячи стадиев от него.

Греция ещё может восстать. Вопрос наследника не решён. Аравия по-прежнему манит Александра на юг. Старые полководцы остаются слишком сильными, чтобы быть просто исполнителями.

История уже свернула с известного пути.

Но никто из живущих в ней ещё не знает — куда.

Леор Тессен умер совершенно официально. Потом в другом мире его столь же официально восстановили.

Проблемы начались, когда он вернулся домой.

Для Нерала Леор по-прежнему мёртв. Его брак прекращён, имущество уже стало наследством, а жалобу на собственный статус он подать не может — жалобы принимаются только от юридически существующих лиц.

Зато старый долг узнаёт Леора без малейших затруднений.

Теперь Министерству неизбежных происшествий предстоит выяснить, может ли государство считать человека достаточно живым, чтобы требовать с него деньги, но недостаточно живым, чтобы позволить ему защищать собственное имя.

В Министерстве правила не ломаются. Они сталкиваются.